Theo thần thoại Ai Cập cổ đại, vào buổi sơ khai, đất liền đầu tiên nhô lên từ Nun – vùng biển tối tăm vô tận, nơi không gì tồn tại. Thần mặt trời dưới hình dạng chim ưng (thường gắn với các vị vua), hoặc loài chim benu (giống phượng hoàng, đại diện cho thần sáng tạo Atum) đậu xuống ụ đất đầu tiên, khởi nguồn cho sự sáng tạo thế giới. Những hình ảnh này là trung tâm trong tín ngưỡng của người Ai Cập Cổ Đại về thần linh và bản chất thiêng liêng của nhà vua. Những ý niệm này xuất hiện trong mọi không gian linh thiêng cổ xưa nhất, từ thiên niên kỷ thứ năm trước Công nguyên, rất lâu trước giai đoạn mà ta quen gọi là thời đại Pharaoh.
Các cuộc khai quật tiết lộ về nền móng, đồ cúng tế, công trình và hiện vật với kỹ thuật lẫn phong cách tương đồng với những minh chứng sau này, kéo dài đến thế kỷ thứ 4 sau Công nguyên khi Ai Cập bị Đế chế La Mã cai trị. Dù kiến trúc đền thờ, kiểu cách nghệ thuật, nghi thức hoàng gia biến đổi theo thời gian, một số quan niệm và niềm tin cốt lõi vẫn trường tồn bất biến.
Hierakonpolis: Trung Tâm Quyền Lực Đầu Tiên Của Ai Cập
Một trong những cổ vật nổi tiếng nhất của Ai Cập cổ đại là Bảng đá Narmer. Lâu nay, người ta cho rằng nó thể hiện việc thống nhất miền Nam và miền Bắc Ai Cập, song nghiên cứu gần đây cho thấy việc hình thành nhà nước không xảy ra như một sự kiện đơn lẻ. Tuy thế, nơi phát hiện bảng đá vẫn được xem là một trong các địa điểm quan trọng nhất trong toàn bộ lịch sử Ai Cập. Thành phố Hierakonpolis (Nekhen cổ đại) là nơi ta tìm thấy minh chứng sớm nhất về mối liên kết giữa nhà nước và tôn giáo khoảng năm 3100 trước Công nguyên – đây là trung tâm thờ phụng thần chim ưng Horus.
Hierakonpolis được James Quibell (1867-1935) và Frederick W. Green (1869-1949) khai quật vào cuối thế kỷ 19. Công trình của họ hé lộ một khung cảnh nghi lễ rộng lớn trải dọc sông Nile, với các khu định cư và địa điểm nghi thức tập trung quanh một khu phức hợp đền thờ. Các hiện vật bao gồm tượng nhỏ chim ưng bằng vàng tinh xảo, tượng vua bằng đồng, ‘Vồ Gậy Bò Cạp’ và Bảng đá Narmer. Chất lượng của những hiện vật, nơi cất giữ chúng trong khu vực linh thiêng được phân định rõ ràng, cùng hình ảnh về quyền lực hoàng gia đã khẳng định Hierakonpolis cùng ngôi đền là tâm điểm của tầng lớp thống trị. Đến nay, các cuộc khai quật vẫn được Đoàn thám hiểm Hierakonpolis tiếp tục tiến hành.
Saqqara: Khu phức hợp kim tự tháp đầu tiên
Kim tự tháp không phải là công trình độc lập, mà thuộc về một tổ hợp rộng hơn bao gồm cả các kiến trúc đền thờ. Saqqara là bối cảnh cho sự leo thang thể hiện quyền lực, uy thế và cả sự cách tân trong nghi thức tang lễ của hoàng gia – tất cả vẫn giữ lại những chủ đề tôn giáo và thần thoại nền móng vốn hình thành từ Hierakonpolis.
Kim Tự Tháp Giai Đoạn, được xây dựng khoảng 2650 trước Công nguyên, là công trình bằng đá cổ nhất thế giới, thiết kế do kiến trúc sư tài năng Imhotep thực hiện cho vua Djoser. Thành tựu này đem lại sự bất tử cho Imhotep, hình ảnh vị thần này vẫn được thờ phụng hàng thế kỷ sau đó như người bảo trợ cho thợ thủ công, kiến trúc sư, ảo thuật gia,…
Khám Phá Lịch Sử Thế Giới
Mộ phần của giới tinh hoa thời xưa có hình dạng cấu trúc lớn gọi là mastaba (tiếng Ả Rập nghĩa là ‘ghế dài’). Phần phía trên là các kho lưu trữ và nơi phô bày cuộc đời của người quá cố, cùng với nhà nguyện để thân nhân dâng lễ vật. Ngầm bên dưới là hầm mộ, được niêm phong chặt sau khi chôn cất. Một số mastaba có kích thước khổng lồ với nhiều phòng ốc và các họa tiết chạm nổi tinh xảo. Kim Tự Tháp Giai Đoạn phát triển từ phong cách này, với những tầng lớp vươn lên trời cao, nhấn mạnh niềm tin rằng nhà vua sẽ trở về với các vì sao. Kim tự tháp được bao bọc trong tường thành để ngăn cách không gian linh thiêng khỏi thế giới bên ngoài, các điện thờ cùng nơi tổ chức nghi lễ cho phép nhà vua chứng tỏ quyền cai trị vùng đất Ai Cập và sự xứng đáng kể cả khi đã băng hà.
‘Vồ Gậy Bò Cạp’ từ Hierakonpolis miêu tả các khía cạnh của nghi thức này, một lần nữa khẳng định các quy tắc về nghệ thuật và quyền lực đã được thiết lập rất lâu trước đó. Đền thờ Thung lũng là con đường nghi lễ cho phép bảo trì và ra vào dành cho những người được ban đặc quyền. Sau cái chết của Djoser, khu phức hợp này tiếp tục được dùng trong nghi thức tôn vinh vị vua đã hoàn toàn thiên hóa, cả với tư cách cá nhân lẫn một phần của dòng dõi trường tồn khởi nguồn từ buổi bình minh của thời đại và được kỳ vọng nối dài mãi mãi.
Giza: Thời Đại Kim Tự Tháp
Cao nguyên Giza, với những kim tự tháp tráng lệ thống trị đường chân trời, là đỉnh cao của những ý tưởng về kiến trúc cổ đại. Những biến thể, chẳng hạn như Kim tự tháp “Bent” ở Dahshur, kim tự tháp ở Meidum, và các “Đền thờ Mặt trời” muộn hơn một chút ở Abusir cho thấy quá trình thử nghiệm của người Ai Cập. Tuy nhiên, ba kim tự tháp mang tính biểu tượng của các vị vua Khufu, Khafre và Menkaure vẫn là biểu hiện ấn tượng và được bảo tồn tốt nhất đại diện cho sức mạnh của người Ai Cập, tư tưởng tôn giáo tôn thờ nhà vua, và di sản trường tồn của họ. Nhân sư Sphinx đã canh giữ các kim tự tháp từ khoảng năm 2550 trước Công nguyên, bản thân nó là một biểu tượng của bản chất kép của nhà vua – phàm nhân nhưng bất tử, với trí tuệ thần thánh và sự bất diệt trong hình hài nhân thế.
Khafre: Vị Vua với Thung Lũng Đền Thờ
Đền Thờ Thung Lũng của Khafre được làm bằng đá vôi từ các mỏ đá địa phương và đá granit từ Aswan, cách xa tận 1600km về phía nam. Ngôi đền tượng trưng cho quyền kiểm soát của nhà vua đối với toàn bộ Ai Cập. Đây cũng là lời tuyên bố với các vị thần – những viên đá tốt nhất và tay nghề thủ công xuất sắc nhất được dành riêng cho ngôi đền, với hy vọng nó trường tồn mãi mãi, giống như chính nhà vua. Hình ảnh của Pharaoh cũng được tái hiện dưới dạng các bức tượng nhằm biểu tượng cho những ý tưởng tương tự.
Sự thay đổi trong tín ngưỡng tôn giáo – từ trọng tâm thờ phụng mặt trời – đã dẫn đến những thay đổi trong thiết kế các ngôi đền sau này, cũng như thay đổi địa điểm trọng yếu của chúng. Trước kia, các công trình tôn giáo quan trọng nhất nằm ở khu vực Memphis và Saqqara, nhưng do biến động về chính trị, sự chênh lệch quyền lực, và nhu cầu dung hòa các thay đổi mà không ảnh hưởng đến truyền thống và tín ngưỡng, nhiều dự án xây dựng mới đã xoay quanh vùng Thebes (Luxor ngày nay).
Chủ nghĩa tượng trưng từ thời kỳ đầu, những truyền thống được thiết lập trong Thời đại Kim Tự Tháp, và sự phát triển của Ai Cập hướng tới Tân Vương quốc (khoảng 1550-1070 trước Công nguyên) đã dẫn đến các ngôi đền hết sức xinh đẹp và phức tạp. Đền thờ nữ hoàng Hatshepsut ở Deir el-Bahri có lẽ là ví dụ điển hình nhất. Ngôi đền và khuôn viên của nó được mô phỏng theo kiến trúc nằm ngay bên cạnh – ngôi đền của Montuhotep II, vị vua đã thống nhất Trung Vương quốc, và đây cũng là lần đầu tiên nơi chôn cất thực sự của nhà vua, gia đình họ, và khu đền thờ được kết hợp trong một kiến trúc. Tín ngưỡng tôn giáo đang chuyển dịch, tập trung nhiều hơn vào khái niệm về thế giới bên kia, liên hệ người chết với thần Osiris.
Chính vì vậy, đền thờ của Hatshepsut được thiết kế tích hợp các yếu tố không gian nghi lễ cổ xưa từ triều đại Cổ Vương quốc – như mô đất nguyên thủy (có thể có đỉnh là một hình chóp thu nhỏ), hoặc những hàng cây sung dâu thiêng của nữ thần Hathor, vị thần đã được thờ phụng từ xa xưa. Cung đường đắp cao dẫn lên đền cũng mô phỏng kiến trúc thung lũng đền thờ trong thời kỳ Cổ Vương quốc.
Các yếu tố của Trung Vương quốc cũng thể hiện rõ nét trong việc học hỏi theo kiến trúc đền thờ của Montuhotep II, hay sự gần gũi với các bức tượng của một vị vua vĩ đại khác – Senwosret III – trong toàn bộ quần thể kiến trúc. Hatshepsut tiếp tục kế thừa những lối kiến trúc xưa của Cổ Vương quốc. Bà xây dựng một thời kỳ thịnh vượng mới, và ngôi đền là minh chứng rõ ràng cho địa vị của mình: người kế vị mới nhất trong dòng dõi dài các nhà cai trị Ai Cập, mang dòng máu thần thánh, quyền năng, và đầy thành tựu. Các phù điêu về chuyến đi nổi tiếng của bà đến vùng đất Punt cũng điển hình cho kiến trúc đền thờ tang lễ thời đó, không chỉ để tưởng nhớ cuộc đời của vị vua quá cố, mà còn để ghi lại những thành tựu của họ, dâng lên các vị thần, và ghi nhận rằng chính nhờ phước lành của chư vị mà họ mới gặt hái được thành công.
Những Ngôi Đền Huyền Thoại Karnak và Luxor
Giống như Deir el-Bahri và những công trình khác trước đó, các đền đài Karnak và Luxor được xây dựng không chỉ phục vụ mục đích tôn giáo mà còn phản ánh đời sống sinh hoạt thời bấy giờ. Hai ngôi đền này được kết nối bởi các tuyến đường diễu hành và khu vực này từng là quần thể tôn giáo lớn nhất thế giới. Tại trung tâm của Karnak là khu vực thờ Amun-Ra, vị thần chính của Thebes và được tôn kính là ‘Chúa tể của muôn loài’, mặc dù các vị thần khác cũng có thờ tại đền này. Nguồn gốc của Karnak bắt nguồn từ thời kỳ Trung Vương Quốc; trải qua nhiều thời đại, các vị vua luôn mở rộng và tôn tạo khu vực linh thiêng này. Thebes (Waset cổ đại) từng là kinh đô của Ai Cập, và ngôi đền là bối cảnh cho các cuộc diễu hành, lễ nghi, tuyên bố chính thức và vận hành công lý, quản lý tài chính của quốc gia bên cạnh mục đích tôn giáo.
Các vị tư tế nắm trong tay quyền lực to lớn ở Thebes vì mối quan hệ mật thiết của họ với ngôi đền. Không lâu sau đó, các Đại tư tế của Amun trở thành người cai trị tối cao xứ phía nam. Ngày nay, Karnak và Luxor mở cửa, du khách có thể tự do khám phá; nhưng thời cổ đại, ngôi đền phải có mái che cùng những cánh cổng đồ sộ.
Về mặt kiến trúc, Karnak và Luxor giữ các đường nét đặc trưng đã có cả ngàn năm tuổi – sàn và cột được làm cao dần tạo thế vươn lên mạnh mẽ, cùng với hình dáng hoa sen và cây cói cách điệu. Trên thực tế, trước khi đập Aswan được xây dựng vào những năm 1960, mực nước sông Nile hàng năm dâng cao sẽ nhấn chìm một phần các ngôi đền, tái hiện giai đoạn khai thiên lập địa, sự sống vươn lên từ nước. Các đặc điểm khác bao gồm việc định hướng vị trí đền theo các hướng của la bàn và trang trí đối xứng nhằm thể hiện hai nửa của Ai Cập. Ý nghĩa đối ngẫu này còn hiện diện trong các hình ảnh đại diện cho bầu trời và mặt đất, dòng sông và sa mạc, người sống và người chết, và bản chất thần thánh/con người của các vị vua. Nhiều hình vẽ và chạm khắc thường có cảnh được ‘phản chiếu’ bên phía bức tường đối diện, hoặc đôi khi ở tận đầu bên kia của ngôi đền!
Các ngôi đền an vị linh hồn người mất thường nằm ở bờ Tây của sông Nile, vùng đất tử thần nơi mặt trời lặn; các ngôi đền thờ phụng thần linh lại thường ở bờ Đông, nơi mặt trời mọc.
Các bức tường đồ sộ của những ngôi đền này được trang trí với các cảnh chiến thắng, chẳng hạn như hình ảnh Pharaoh凯旋trở về, dâng tù nhân cho các vị thần, mang theo chiến lợi phẩm kỳ lạ hay hành quyết tù binh. Trong khi các khu vực phía trong đền đại diện cho sự uy nghiêm, sức mạnh của nhà vua cùng mối quan hệ giữa người và thần, phần mặt ngoài thể hiện hình ảnh công khai của vị vua – hùng mạnh, bất khả chiến bại, được các vị thần ban phước và do đó, Ai Cập cũng vô cùng hùng cường thịnh vượng.
Những ngôi đền cuối cùng
Ngôi đền được bảo tồn tốt nhất hiện nay là đền thờ thần Horus ở Edfu. Việc xây dựng bắt đầu vào khoảng năm 237 TCN dưới thời trị vì của Ptolemy III. Đây là minh chứng cho sức sống bền bỉ của tín ngưỡng Ai Cập cổ đại. Các tòa nhà và tàn tích hiện có cho thấy rằng các nghi lễ, tín ngưỡng cũng cách phô diễn hình ảnh thần linh và nhà vua đã thay đổi rất ít theo thời gian. Ngay cả các nhà cai trị Hy Lạp và La Mã cũng mô tả bản thân như những Pharaoh chính thống của Ai Cập, tuy nhiên có thêm một số phong cách trang trí phù hợp với nguồn gốc của họ.
Các đền đài này luôn là trung tâm văn hóa của xã hội, từ thời kỳ Predynastic cho đến khi dần đi vào tàn lụi vào thế kỷ thứ 4 sau Công nguyên. Các ngôi đền đến từ thời kỳ Hy Lạp-La Mã có xu hướng nhỏ hơn so với những mô hình trước đó.
Sức hút của của Karnak và Luxor với du khách ngày nay là minh chứng cho sự nguy nga lộng lẫy, và đại diện cho những dấu ấn không thể xóa nhòa của một nền văn minh cổ đại, một di sản văn hóa vẫn hiện diện trong đời sống của người dân Ai Cập hiện đại.
