Gián điệp trong thời La Mã cổ đại

La Mã cổ đại được nhớ đến như một trong những đế chế quân sự vĩ đại nhất trong lịch sử, danh tiếng của nó bắt nguồn từ danh tiếng đáng sợ của các binh đoàn của đế chế. Tuy nhiên, điều ít được biết tới là vai trò quan trọng của gián điệp trong quá trình đi lên đế chế của Rome.

Người La Mã tự hào về mình là một dân tộc đã chiến thắng các trận chiến của họ một cách khó khăn. Các nhà văn La Mã tuyên bố rằng quân đội của họ không đánh bại kẻ thù của mình bằng thủ đoạn hay gian dối mà bằng lực lượng vũ trang vượt trội, và phần lớn họ đã đúng.

Như vậy quân La Mã cần gì đến những hành động do thám bí mật? Người La Mã có đúng như những gì họ tự miêu tả – quá cao quý và ngay thẳng để dùng đến sự khuất tấc không? Có phải chỉ có kẻ thù của họ mới dựa vào những thủ đoạn bẩn thỉu và những hoạt động bí mật? Mặc dù họ muốn người khác tin vào điều này, nhưng ghi chép lịch sử cho thấy, ngược lại, người La Mã đã sử dụng đầy đủ các kỹ thuật tình báo bí mật, như bất kỳ thế lực nào muốn trở thành đế chế thế giới.

Trong những ngày trước sự ra đời của kỹ thuật hiện đại –thiết bị ghi âm, camera ẩn và vệ tinh thu thập dữ liệu – con người là phương tiện duy nhất mà các chỉ huy và các nhà lãnh đạo chính trị phải sử dụng nhằm thu thập thông tin quan trọng mà họ cần để tồn tại trước âm mưu của kẻ thù của họ: những kẻ nghe trộm sau rèm cửa, và dao găm dấu dưới áo toga thực sự có thể là biểu tượng cho cách người La Mã thực hiện các mục tiêu chính sách đối nội và đối ngoại của họ.

Quá trình thu thập thông tin tình báo đòi hỏi bốn yếu tố: định hướng hoặc nhắm mục tiêu, thu thập dữ liệu, phân tích dữ liệu và phổ biến cho người sử dụng thông tin. Các nhà phân tích tình báo giỏi biết rằng không phải tất cả thông tin đều là “thông tin tình báo”.

Tình báo chỉ giới hạn ở những thông tin quan trọng về mục tiêu hoặc kẻ thù – sức mạnh, vị trí, ý định và khả năng của hắn ta. Ngoài ra, tin tình báo tốt còn có yếu tố thời gian. Thông tin tình báo được thu thập và phân tích một cách chính xác, nó sẽ không có giá trị gì nếu sản phẩm không được chuyển tải đến người dùng cuối trong thời gian đủ để anh ta hành động phù hợp.

Một ví dụ nổi tiếng là: Một danh sách những kẻ âm mưu đã được đưa vào tay Julius Caesar ngay trước khi ông bị ám sát. Mạng lưới tình báo của Caesar đã hoàn thành công việc của mình. Nếu nhà độc tài kịp thời đọc thông tin và hành động theo nó, ông ta có thể đã sống sót.

Tuy nhiên, sử dụng sản phẩm tình báo – quyết định hành động – không phải là một chức năng của bộ máy tình báo. Nếu người chỉ huy hoặc chính khách có tất cả thông tin nhưng lại đưa ra một quyết định tồi, thì đó không phải là một thất bại về tình báo mà là sự kém cỏi hoặc khả năng phán đoán kém của người cần thông tin tình báo.

La Mã được sinh ra trong một thế giới hỗn loạn, tràn ngập kẻ thù, nơi trí thông minh tiên tiến có thể là sự khác biệt giữa việc chết trong một cuộc đột kích hay đánh tan trại của kẻ thù.

Thu thập thông tin tình báo về các bộ lạc xung quanh La Mã (Aequi và Volsci, và sau đó là Etruscan, Samnites và Gauls) có lẽ là công việc toàn thời gian. The Livy, vào khoảng năm 300 trước Công nguyên, quan chấp chính Q. Fabius Maximus đã cử anh trai của mình Q. Fabius Maximus vừa thông thạo tiếng Etruscan vừa là một bậc thầy về ngụy trang, cải trang thành một nông dân Etruscan vào rừng Ciminian để thu phục người Umbria địa phương phục vụ cho La Mã.

Nhiệm vụ đã thành công vang dội và La Mã đã có thể đưa các bộ tộc Umbria vào một liên minh.

Tuy nhiên, khi người La Mã bước ra đấu trường quốc tế chống lại người Carthage, họ đã học được một bài học về mức độ hiệu quả của tình báo tiến bộ trong tay một đối thủ lão luyện như thủ lĩnh người Carthage, Hannibal. Trong Chiến tranh Punic lần thứ hai (218¬201 trước Công nguyên), là một chuyên gia tình báo giàu kinh nghiệm, ông ta cài điệp viên hai mang ở La Mã, giả mạo tài liệu và theo dõi từng bước đi của La Mã.

Khả năng tình báo của vị tướng Carthage đã trở thành huyền thoại. Các điệp viên của ông ta được cho là đã có những thủ hiệu bí mật mà họ sử dụng như một phương tiện để nhận ra nhau. Hannibal đã sử dụng sự khéo léo như vậy để dụ người La Mã vào bẫy, như tại Hồ Trasimene, nơi ông ta bắt được quân đội La Mã giữa hồ và những ngọn núi xung quanh. Mưu mẹo này khiến người La Mã thiệt mạng mười lăm nghìn người và một số lượng tương đương bị bắt làm tù binh.

Chiến thắng nổi tiếng của ông trong trận Cannae là một cái bẫy khác. Theo nhà sử học Livy, những chiếc nhẫn lấy từ các quý tộc La Mã đã chết chứa đầy ba giỏ, số liệu này cho chúng ta một ý tưởng về sự mất mát to lớn của tầng lớp thượng lưu La Mã.

Hannibal không chỉ nhấn mạnh đến trí thông minh tốt, mà còn bắt các điệp viên không hoạt động tốt phải trả giá cao. Một trinh sát đã nhầm lẫn đưa ông ta đến Casilinum và rơi vào một cái bẫy, khi đáng lẽ phải dẫn ông ta đến Casinum, điệp viên đó đã bị đóng đinh vì sai lầm của mình.

Hannibal có lợi thế là chỉ huy duy nhất của lực lượng của mình. Với tư cách là thủ lĩnh của quân đội Carthage và các đồng minh, ông là chỉ huy tình báo trong mười bốn năm. Chỉ cho đến khi người La Mã đưa một chỉ huy duy nhất, Scipio Africanus, chỉ huy quân đội của họ, họ mới có thể mô phỏng các chiến thuật hiệu quả của Hannibal và giành chiến thắng trong Chiến tranh Punic lần thứ hai.

Trong cuộc vây hãm Utica, Scipio đã cho các “nô lệ” thăm dò trại của đồng minh Hannibal, những nô lệ này thực sự là những đội trưởng cải trang. Tối hôm đó, Scipio bí mật đốt trại. Người Carthage, nghĩ rằng đây là những đám cháy ngẫu nhiên, đã chạy ra ngoài không vũ trang và bị tàn sát bởi đội quân La Mã đang chờ đợi sẵn sàng. Trong trường hợp này, việc thu thập thông tin tình báo đã giúp cho cuộc hành quân bí mật thành công. Scipio đã giáng đòn bất ngờ, làm cho một lực lượng vượt trội bị tê liệt.

Nhưng sau Chiến tranh Punic, bộ phận tình báo của Roman…bị tụt hậu. Vấn đề là các gia đình chính trị hùng mạnh của Rome đang theo dõi lẫn nhau cũng như theo dõi các mối đe dọa từ nước ngoài.

Mỗi gia đình đều có người cung cấp thông tin riêng nhưng không ai sẵn sàng thành lập cơ quan trung ương để làm gián điệp vì sợ làm lợi cho lợi ích chính trị của một gia đình.

Ví dụ điển hình nhất về điều này là Julius Caesar. Trong thời gian chiếm đóng Rome, Ceasar gần như đã khiến thành phố này bị thống trị bởi bọn mật vụ speculatores. Mọi người cổ vũ trước những chiến thắng và than thở về những thất bại của ông ấy, dù muốn hay không. Mọi người đều biết Caesar, và Caesar cũng biết tất cả mọi người. Caesar đã tận dụng tối đa hệ thống của nền Cộng hòa, sử dụng nó để liên lạc nhanh chóng và an toàn (ông đã phát triển các mật mã thời kỳ đầu). Mạng lưới tình báo của ông tốt đến mức người ta nói rằng tên của tất cả những kẻ chủ mưu đã được trao cho ông ngay cho đến khi ông bị ám sát.

***

Đến thế kỷ thứ 2, nhu cầu về một cơ quan tình báo trên toàn đế chế đã trở nên rõ ràng. Biên giới của Rome cách xa quê hương Ý của họ và bao gồm hàng trăm khu vực và dân tộc khác nhau. Các quân đoàn La Mã đã sử dụng người cung cấp thông tin và gián điệp (thông tin rất quan trọng cho việc di chuyển), nhưng không có có tổ chức nào để thực hiện các hành động bí mật.

Vì vậy hoàng đế Hadrian thực dụng chỉ đơn giản biến những người thu gom lúa mì (frumentarius) ở tỉnh thành gián điệp của ông ta, tạo ra một mạng lưới cung cấp thông tin bí mật. Các frumentarius này nhờ mối liên hệ hiểu biết với người dân địa phương nên đã hòa nhập vào các xã hội mà họ hoạt động. Ngoài ra, trong chuyến đi của mình, họ hiểu rõ các vùng hơn bất kỳ ai và cũng có mối liên hệ với Rome.

Cháu trai nuôi của ông, Augustus, đã cải tổ hơn nữa hệ thống tình báo La Mã. Bằng cách đặt mình là công dân đầu tiên (Hoàng đế), sự an toàn của ông được ưu tiên hàng đầu. Ông đã thiết lập một mạng lưới các điệp viên có hiệu quả cao được gọi là cursus publicus và đặt nền móng cho cơ quan an ninh đế quốc nhằm đảm bảo an ninh cho Đế chế mới thành lập.

Chính trị nội bộ và sự bất hòa của Rome luôn chiếm lĩnh cơ quan tình báo, vì vậy khi các mối đe dọa từ bên ngoài như Attila, Alaric hay Arminius ập đến, Rome gần như không có cảnh báo trước hoặc thông tin nào về họ và không thể làm gì để cản trở cơn thịnh nộ của họ trên khắp Đế quốc.

Đây sẽ là một vấn đề gây khó khăn cho Đế chế cho đến khi nó sụp đổ.

Việc tập trung vào an ninh nội bộ có tỏ ra hiệu quả không? Hoàng đế Caracalla (211-217 sau công nguyên) đã được cảnh báo về một cuộc đảo chính của Macrinus (217-218), người nắm quyền thứ hai của ông. Nhưng tin nhắn đã được niêm phong và gửi cùng với những lá thư khác cho người chuyển phát nhanh của bưu điện hoàng gia. Người đưa thư hoàn thành hành trình của mình với tốc độ bình thường mà không nhận ra mình đang chuyển gì. Anh ta đưa tin nhắn cho Macrinus, người đã nhanh chóng xử lý Caracalla.

Người đưa thư cũng tình cờ trở thành sát thủ thuận tiện. Hoàng đế Gordian đã gửi một thông điệp bí mật đến một thống đốc không đáng tin cậy và cải trang các sứ giả thành kẻ thù của ông ta. Các “sứ giả” dẫn thống đốc vào một căn phòng riêng và kịp thời giết chết ông ta bằng những lưỡi dao giấu kín.

Ngoài ra, cursus publicus còn bắt giữ các kẻ thù chính trị, xử tử các tù nhân bị kết án và đóng vai trò theo dõi dân chúng.

Điều này đưa chúng ta trở lại với frumentarius, là sự phát triển cuối cùng của kỹ thuật gián điệp La Mã và dần dần thay thế cursus publicus.

Do vị trí của họ là những người thu thập ngũ cốc, họ có thể báo cáo lại bất kỳ tình huống nào mà hoàng đế quan tâm. Mặc dù ba nhiệm vụ chính của họ là người đưa tin, người thu thuế và cảnh sát, họ vẫn được các hoàng đế sử dụng như một loại cảnh sát mật và gián điệp.

Bất cứ ai đe dọa sự ổn định của La Mã đều bị họ giám sát chặt chẽ. Đặc biệt, các Kitô hữu bị coi là mối đe dọa và bị bách hại. Gần như tất cả các vụ bắt giữ người theo đạo Cơ đốc trong Đế quốc đều do bọn frumentarius thực hiện, bao gồm cả vụ bắt giữ Thánh Paul. Một chiến thuật phổ biến là mặc quần áo dân sự và hòa nhập với phần còn lại của dân chúng.

Các frumentarius nổi tiếng là tham nhũng, độc đoán và khắc nghiệt. Một nhà văn ở thế kỷ thứ ba đã mô tả các tỉnh là “nô lệ của sự sợ hãi” vì gián điệp có mặt ở khắp mọi nơi. Nhiều người La Mã và người dân ở các tỉnh không thể suy nghĩ hay nói chuyện thoải mái vì sợ bị theo dõi.

Việc rình mò của frumentarius trở nên tràn lan vào cuối thế kỷ thứ ba, và hành vi của họ được so sánh với hành vi của một đội quân cướp bóc. Họ vào các ngôi làng, giả vờ truy đuổi tội phạm chính trị, lục soát nhà cửa và sau đó đòi hối lộ từ người dân địa phương.

Dưới áp lực của người dân, Diocletianus giải tán frumentarius trên danh nghĩa, thay thế hầu hết bằng các đặc vụ dân sự có cùng chức năng nhưng được chỉ đạo bởi một người được gọi là “chủ quản các văn phòng”. Số lượng nhân viên cũng tăng lên hơn một nghìn.

Khi bộ máy quan liêu của đế quốc phát triển thì nạn tham nhũng cũng tăng theo. Các đặc vụ giờ đây cũng chịu trách nhiệm phát hiện gian lận, hối lộ và rửa tiền. Tuy nhiên, thay vì dẹp bỏ tham nhũng, chính các đặc vụ lại trở nên tham nhũng.

Các sĩ quan tình báo do thám lẫn nhau, cáo buộc sai trái các đối thủ chính trị về tội phản quốc và đổ nguồn lực vào việc thúc đẩy sự nghiệp của chính họ.

Vậy hoạt động gián điệp được thể chế hóa có hiệu quả như thế nào? Trong số bốn vị hoàng đế thì có ba vị chết vì những nguyên nhân đáng ngờ hoặc bất thường. Cuối cùng, họ làm hại nhiều hơn lợi. Do bận tâm với tất cả các hoạt động gián điệp nội bộ, La Mã đã không thể nhìn thấy những gì đang diễn ra bên ngoài. Các khu vực biên giới được quản lý bởi các trinh sát truyền thống và người La Mã không nỗ lực cài điệp viên vào nội bộ kẻ thù của họ.

La Mã đã giành chiến thắng trong tất cả các cuộc nội chiến, nhưng không thể ngăn chặn được người Huns, người Goth và người Alans. Như một nhà thông thái đã từng nói, với tất cả năng lực xây dựng Đế chế của mình, người La Mã không bao giờ giỏi quan sát kẻ thù của mình bằng việc quan sát lẫn nhau.

—–

Espionage in Ancient Rome, by Elizabeth Howard

Did the Roman Empire have a special intelligence agency? By Charles Chen