Giai đoạn Trung gian đầu tiên (khoảng 2181-2040 TCN), thường bị hiểu sai là một thời kỳ đen tối và hỗn loạn trong lịch sử Ai Cập, ngay sau Vương quốc Cổ đại và bao gồm các vương triều thứ 7 đến một phần của vương triều thứ 11. Đây là thời kỳ chính quyền trung ương của Ai Cập sụp đổ và bị chia cắt giữa hai trung tâm quyền lực cạnh tranh, một khu vực phía Nam Faiyum ở Herakleopolis thuộc Hạ Ai Cập và khu vực còn lại ở Thebes thuộc Thượng Ai Cập. Người ta tin rằng Giai đoạn Trung gian đầu tiên đã chứng kiến sự cướp bóc, phá hoại tượng thần và tàn phá quy mô lớn. Tuy nhiên, các nghiên cứu gần đây đã sửa đổi quan điểm này, và thời đại này giờ đây được xem là thời kỳ chuyển tiếp và thay đổi, được đánh dấu bởi sự phân quyền và phong tục từ chế độ quân chủ đến người dân thường.
Giai đoạn Trung gian đầu tiên: Những vương triều bí ẩn thứ 7 và thứ 8
Vương triều thứ 7 và thứ 8 hiếm khi được thảo luận vì rất ít thông tin về các vị vua trong các thời kỳ này. Trên thực tế, sự tồn tại thực sự của vương triều thứ 7 đang được tranh luận. Tài liệu lịch sử duy nhất được biết về thời đại này đến từ Aegyptiaca của Manetho, một lịch sử được biên soạn vào thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên. Mặc dù vẫn là trung tâm quyền lực chính thức, nhưng các vị vua Memphite của hai vương triều này chỉ kiểm soát được dân cư địa phương. Vương triều thứ 7 được cho là đã chứng kiến sự trị vì của bảy mươi vị vua trong bảy mươi ngày – sự kế vị nhanh chóng của các vị vua này từ lâu đã được diễn giải là một ẩn dụ cho sự hỗn loạn. Vương triều thứ 8 cũng ngắn ngủi và được ghi chép kém; tuy nhiên, sự tồn tại của nó không bị bác bỏ và được nhiều người xem là khởi đầu của Giai đoạn Trung gian đầu tiên.
Vương triều thứ 9 và thứ 10: Thời kỳ Herakleopolitan
Vương triều thứ 9 được thành lập tại Herakleopolis thuộc Hạ Ai Cập và tiếp tục qua vương triều thứ 10; cuối cùng, hai giai đoạn cai trị này được biết đến với tên gọi Vương triều Herakleopolitan. Những vị vua Herakleopolitan này đã thay thế quyền cai trị của vương triều thứ 8 ở Memphis, nhưng bằng chứng khảo cổ về sự chuyển đổi này hầu như không tồn tại. Sự tồn tại của các vương triều Giai đoạn Trung gian đầu tiên này khá bất ổn do sự thay đổi thường xuyên của các vị vua, mặc dù phần lớn tên của các vị vua là Khety, đặc biệt là trong vương triều thứ 10. Điều này đã dẫn đến biệt danh “Nhà Khety”.
Mặc dù quyền lực và ảnh hưởng của các vị vua Herakleopolitan chưa bao giờ đạt đến mức của các vị vua Vương quốc Cổ đại, nhưng họ đã quản lý để mang lại một số trật tự và hòa bình nhất định trong khu vực đồng bằng sông Nile. Tuy nhiên, các vị vua cũng thường xuyên xung đột với các vị vua Thebes, dẫn đến một số cuộc nội chiến bùng nổ. Nằm giữa hai cơ quan cai trị chính là một dòng nomarchs quyền lực ở Asyut, một tỉnh độc lập ở phía Nam Herakleopolis.
Theo các bia mộ đề cập đến lòng trung thành của họ với các vị vua trị vì cũng như đặt tên mình theo các vị vua, họ đã duy trì mối quan hệ chặt chẽ với các vị vua Herakleopolitan. Của cải của họ đến từ việc khai đào các kênh tưới tiêu thành công, tạo điều kiện cho thu hoạch bội thu, chăn nuôi gia súc và duy trì quân đội. Do vị trí của họ, các nomarchs Asyut cũng đóng vai trò như một quốc gia đệm giữa các vị vua Thượng Ai Cập và Hạ Ai Cập. Cuối cùng, các vị vua Herakleopolitan bị các vị vua Thebes chinh phục, do đó kết thúc vương triều thứ 10 và bắt đầu một phong trào hướng tới việc thống nhất Ai Cập lần thứ hai, còn được gọi là Vương quốc Trung gian.
Vương triều thứ 11: Sự trỗi dậy của các vị vua Thebes
Trong nửa đầu của vương triều thứ 11, Thebes chỉ kiểm soát Thượng Ai Cập. Khoảng năm 2125 TCN, một nomarch Thebes tên là Intef lên nắm quyền và thách thức quyền cai trị của Herakleopolitan. Được biết đến là người sáng lập ra vương triều thứ 11, Intef I đã bắt đầu phong trào cuối cùng dẫn đến việc củng cố lại đất nước. Mặc dù ngày nay rất ít bằng chứng về thời kỳ trị vì của ông tồn tại, nhưng vai trò lãnh đạo của ông rõ ràng được ngưỡng mộ thông qua các ghi chép của người Ai Cập sau này đề cập đến ông là Intef “vĩ đại” và những di tích được xây dựng để tôn vinh ông. Mentuhotep I, người kế vị Intef I, đã tổ chức Thượng Ai Cập thành một cơ quan cai trị độc lập lớn hơn bằng cách chinh phục một số nomes xung quanh Thebes để chuẩn bị tấn công Herakleopolis.
Những vị vua kế vị tiếp tục hành động này, đặc biệt là Intef II; cuộc chinh phục thành công của ông đối với Abydos, một thành phố cổ nơi một số vị vua đầu tiên được chôn cất, đã cho phép ông khẳng định vị thế của mình là người kế vị hợp pháp. Ông tự tuyên bố mình là vị vua thực sự của Ai Cập, giao nhiệm vụ xây dựng các di tích và đền thờ cho các vị thần, chăm sóc thần dân của mình và bắt đầu khôi phục ma’at cho đất nước. Dưới thời Intef II, Thượng Ai Cập đã được thống nhất.
Ông được kế vị bởi Intef III, người đã nắm giữ Asyut và mở rộng tầm ảnh hưởng của Thebes, giáng một đòn chí mạng cho các vị vua Herakleopolitan ở phía Bắc. Công việc này là sản phẩm của nhiều thế hệ vua đã được Mentuhotep II hoàn thành, người đã đánh bại Herakleopolis một lần và mãi mãi, thống nhất toàn bộ Ai Cập dưới quyền cai trị của mình – Giai đoạn Trung gian đầu tiên đã kết thúc. Tuy nhiên, những phát triển của Giai đoạn Trung gian đầu tiên chắc chắn đã ảnh hưởng đến thời kỳ Vương quốc Trung gian. Các vị vua trong thời kỳ này đã hợp tác với các nomarchs để tạo ra một số tác phẩm nghệ thuật thực sự ấn tượng và một trong những xã hội ổn định và thịnh vượng nhất mà Ai Cập từng biết đến.
Nghệ thuật và kiến trúc của Giai đoạn Trung gian đầu tiên
Như đã đề cập trong đoạn văn trên, trong khi tầng lớp lao động cuối cùng có thể đủ khả năng tham gia vào các sự kiện trước đây bị giới hạn đối với tầng lớp thượng lưu, điều này đã phải trả giá bằng chất lượng tổng thể của sản phẩm hoàn thiện. Hàng hóa không có chất lượng cao như trước đây vì chúng được sản xuất hàng loạt. Trong khi triều đình hoàng gia và giới tinh hoa có thể mua được sản phẩm và dịch vụ của các nghệ nhân lành nghề và được đào tạo tốt nhất, thì quần chúng phải sử dụng các thợ thủ công vùng miền, phần lớn họ có kinh nghiệm và kỹ năng hạn chế. So với Vương quốc Cổ đại, chất lượng đơn giản và khá thô sơ của nghệ thuật là một trong những lý do khiến các học giả ban đầu tin rằng Giai đoạn Trung gian đầu tiên là thời kỳ suy thoái chính trị và văn hóa.
Nghệ thuật được ủy nhiệm của các vương quốc cai trị chính có lẽ tinh tế hơn. Không có nhiều thông tin về phong cách nghệ thuật Herakleopolitan vì có rất ít tài liệu được ghi chép về các vị vua của họ, chi tiết về quy tắc của họ trên các di tích khắc. Tuy nhiên, các vị vua Thebes đã tạo ra nhiều xưởng thủ công hoàng gia địa phương để họ có thể ủy nhiệm một số lượng lớn tác phẩm nghệ thuật để thiết lập tính hợp pháp cho quyền cai trị của họ; cuối cùng, một phong cách Thebes độc đáo đã được hình thành.
Tác phẩm nghệ thuật còn sót lại từ khu vực phía Nam cung cấp bằng chứng cho thấy các thợ thủ công và nghệ nhân đã bắt đầu những cách diễn giải của riêng họ về những cảnh truyền thống. Họ sử dụng nhiều màu sắc rực rỡ trong các bức tranh và chữ tượng hình của họ và thay đổi tỷ lệ của hình người. Cơ thể giờ đây có vai hẹp, chân tay tròn trịa hơn, và đàn ông ngày càng không có cơ bắp mà thay vào đó được thể hiện với nhiều lớp mỡ, một phong cách bắt đầu từ Vương quốc Cổ đại như một cách để miêu tả những người đàn ông lớn tuổi.
Về kiến trúc, các ngôi mộ không hề phức tạp như các ngôi mộ của Vương quốc Cổ đại về cả số lượng và kích thước. Các tác phẩm chạm khắc và phù điêu trong mộ miêu tả cảnh dâng lễ cũng đơn giản hơn nhiều. Quan tài gỗ hình chữ nhật vẫn được sử dụng, nhưng trang trí đơn giản hơn nhiều, tuy nhiên, chúng trở nên tinh vi hơn trong thời kỳ Herakleopolitan. Ở phía Nam, Thebes đã bắt đầu một xu hướng tạo ra các ngôi mộ đá saff (hàng) có khả năng chứa vĩnh viễn nhiều thành viên trong gia đình cùng nhau. Bên ngoài tự hào có các hàng cột và sân trong, nhưng các buồng chôn cất bên trong không được trang trí, có thể là do thiếu nghệ sĩ lành nghề ở Thebes.
Đọc thêm
Sự thật về Giai đoạn Trung gian đầu tiên
Giai đoạn Trung gian đầu tiên xuất hiện do sự thay đổi trong động lực quyền lực; các vị vua Vương quốc Cổ đại không còn nắm giữ đủ quyền lực để cai trị Ai Cập một cách hiệu quả. Các thống đốc tỉnh đã thay thế quyền cai trị trung ương yếu kém và bắt đầu cai trị các quận của riêng họ. Những di tích hùng vĩ như kim tự tháp không còn được xây dựng nữa vì không còn một vị vua trung ương quyền lực nào để ủy nhiệm và trả tiền cho chúng, cộng với không có ai tổ chức lực lượng lao động khổng lồ.
Tuy nhiên, khẳng định rằng văn hóa Ai Cập đã trải qua sự sụp đổ hoàn toàn là khá phiến diện. Từ quan điểm của một thành viên tinh hoa trong xã hội, điều này có thể đúng; quan niệm truyền thống về chính quyền Ai Cập đặt giá trị cao nhất vào vị vua và thành tích của ông cũng như tầm quan trọng của tầng lớp thượng lưu, nhưng với sự suy giảm quyền lực tập trung, quần chúng đã có thể nổi dậy và để lại dấu ấn riêng của họ. Có khả năng khá tàn phá đối với tầng lớp thượng lưu khi thấy rằng trọng tâm không còn là vị vua nữa mà là các nomarchs khu vực và những người sinh sống trong các quận của họ.
Cả bằng chứng khảo cổ và chữ tượng hình đều cho thấy sự tồn tại của một nền văn hóa thịnh vượng trong số các công dân thuộc tầng lớp trung lưu và lao động. Xã hội Ai Cập duy trì một trật tự phân cấp mà không có vị vua đứng đầu, mang đến cho những cá nhân có địa vị thấp hơn những cơ hội mà không bao giờ có thể xảy ra với một chính quyền tập trung. Những người nghèo hơn bắt đầu ủy nhiệm xây dựng những ngôi mộ của riêng họ – một đặc quyền trước đây chỉ được dành cho giới tinh hoa – thường thuê các thợ thủ công địa phương với kinh nghiệm và tài năng hạn chế để xây dựng chúng.
Nhiều ngôi mộ này được xây dựng bằng gạch bùn, mặc dù rẻ hơn nhiều so với đá, nhưng cũng không thể chịu được thử thách của thời gian như đá. Tuy nhiên, nhiều bia đá được ủy nhiệm đánh dấu lối vào ngôi mộ vẫn còn tồn tại. Chúng kể về câu chuyện của những người ở trong mộ, thường đề cập đến địa phương của họ với niềm tự hào và ca ngợi quyền cai trị địa phương. Mặc dù Giai đoạn Trung gian đầu tiên được người Ai Cập sau này phân loại là một thời kỳ đen tối bị hỗn loạn tràn ngập, nhưng sự thật, như chúng ta đã phát hiện ra, phức tạp hơn nhiều.
