Tháp Ziggurat ở Lưỡng Hà

Tháp ziggurat sừng sững, được xây dựng bởi nhiều nhóm văn hóa khác nhau ở trung tâm các thành phố Lưỡng Hà trong suốt hai thiên niên kỷ. Vậy mục đích của tháp ziggurat ở Lưỡng Hà là gì?

Lưỡng Hà cổ đại là nơi sinh sống của nhiều dân tộc khác nhau với nguồn gốc, văn hóa và ngôn ngữ riêng biệt. Tuy nhiên, trong suốt hai thiên niên kỷ, người Sumer, người Babylon, người Assyria và người Elam đều xây dựng những công trình đồ sộ được gọi là ziggurat ở trung tâm các thành phố của họ. Vậy tháp ziggurat ở Lưỡng Hà có vai trò gì mà lại quan trọng đối với nhiều nền văn hóa đến vậy? Chúng là nơi ở của các vị thần, đồng thời cũng là trung tâm của đời sống chính trị, xã hội và kinh tế.

Gần hơn với các vị thần

Từ ziggurat hiện đại bắt nguồn từ từ ziggarratu tiếng Akkad cổ, có nghĩa là “tháp đền”. Ngày nay, thuật ngữ này đề cập đến toàn bộ khu phức hợp đền thờ. Mặc dù thuật ngữ này có nguồn gốc từ tiếng Akkad, nhưng ziggurat lần đầu tiên được người Sumer phát triển vào thiên niên kỷ thứ ba trước Công nguyên.

Ziggurat không chỉ đơn thuần là những tòa nhà đối với người Lưỡng Hà, chúng là biểu tượng của niềm tin tôn giáo sâu sắc của họ. Các học giả hiện đại tin rằng ziggurat tượng trưng cho những ngọn núi và đỉnh núi, nơi các vị thần cư ngụ. Một ziggurat thường được dành riêng cho vị thần bảo trợ của thành phố.

Người Lưỡng Hà đặt tên cho ziggurat của họ, và chính những cái tên đó đã giúp các học giả hiện đại xác định được biểu tượng này. Ví dụ, ziggurat của thần Enlil ở thành phố Nippur được gọi là “Ngôi nhà của Núi”, “Núi của Bão tố” và “Kết nối giữa Trời và Đất”.

Tuy nhiên, trong khi ziggurat truyền tải biểu tượng tôn giáo quan trọng, chúng cũng phục vụ những mục đích thực tế quan trọng.

Mục đích của ziggurat

Để hiểu tại sao ziggurat tồn tại qua thời gian và văn hóa, điều quan trọng là phải hiểu mục đích của chúng. Đối với những thành phố có ziggurat, công trình này đóng vai trò là trung tâm cho hoạt động của thành phố.

Ziggurat chủ yếu là nơi ở của các vị thần, thường được dành riêng cho vị thần của thành phố và phục vụ như là trung tâm thờ cúng của họ. Hầu hết các ziggurat đều được xây dựng ở trung tâm thành phố và chúng cũng là trung tâm của một khu phức hợp đền thờ lớn hơn. Ở trung tâm của chính ziggurat thường là tượng thờ của vị thần. Tượng thờ là hình ảnh vật chất của một vị thần, được cho là hóa thân trần thế của họ.

Ví dụ, thần Marduk được liên kết với thành phố Babylon. Khi giáo phái của Marduk phát triển nghi lễ, họ cũng xây dựng một khu phức hợp đền thờ và ziggurat, biến Babylon thành trung tâm thờ cúng của Marduk. Công chúng chỉ được phép vào khu phức hợp đền thờ bên ngoài. Chỉ các thầy tế lễ cao cấp mới được phép lên đỉnh của công trình.

Ngoài việc phục vụ như là trung tâm của một giáo phái cụ thể, ziggurat còn là trung tâm của các hoạt động phi tôn giáo, mặc dù ở vùng Cận Đông cổ đại, tôn giáo thấm nhuần mọi thứ. Các thầy tế lễ ở Cận Đông cổ đại là những thành viên có học thức nhất trong xã hội. Họ cũng làm thầy thuốc, nhà khoa học, nhà sử học và thư ký. Các khu phức hợp đền thờ ở Lưỡng Hà phục vụ như là trường học thư ký và đài quan sát thiên văn.

Ziggurat cũng có mục đích chính trị. Những vị vua mới thường bắt đầu những dự án xây dựng đầy tham vọng để hợp pháp hóa quyền cai trị của họ, đặc biệt nếu họ là vị vua đầu tiên của một triều đại mới. Ngoài việc giành chiến thắng trong tuyên truyền, việc xây dựng một ziggurat mới có thể tạo ra sự đoàn kết xã hội.

Công nhân xây dựng ziggurat – cả lành nghề và không lành nghề – được tuyển mộ từ dân chúng theo hệ thống lao động cưỡng bức. Mặc dù công nhân không có nhiều lựa chọn, nhưng họ và gia đình họ được bồi thường. Phần lớn dân chúng thời bấy giờ sẽ tôn kính vị thần mà ziggurat được xây dựng để thờ cúng, và công nhân sẽ rất tự hào khi nhìn thấy sản phẩm hoàn thành của họ.

Hoạt động xây dựng cũng sẽ là một lợi ích kinh tế cho thành phố, vì cần đến hàng ngàn công nhân. Cuối cùng, nếu một vị vua mới kế vị trong tình trạng bất ổn chính trị, việc xây dựng một ziggurat sẽ là một phương pháp tốt để khiến dân chúng quên đi những vấn đề của họ.

Xây dựng một ziggurat

Mặc dù không có “cẩm nang xây dựng ziggurat” nào còn tồn tại, nhưng các nhà khảo cổ học hiện đại khá chắc chắn rằng họ có thể tái tạo lại các phương pháp được sử dụng. Không giống như kim tự tháp Ai Cập được làm bằng đá, ziggurat được làm bằng đất sét và gạch bùn, điều này khiến chúng bị phá hủy bởi thời tiết qua nhiều thế kỷ. Lý do người Lưỡng Hà sử dụng vật liệu không bền vững để xây dựng ziggurat đơn giản là vì khu vực này thiếu đá.

Mặc dù người Lưỡng Hà duy trì các tuyến đường thương mại đường dài với những người có nguồn đá phong phú, nhưng kỹ thuật xây dựng ziggurat đã được thiết lập. Người Lưỡng Hà không có lý do gì để chuyển sang đá vì đất sét và gạch bùn đã phục vụ mục đích của chúng. Bên cạnh đó, việc xây dựng bằng đá tốn nhiều công sức hơn, đòi hỏi nhiều lao động chân tay và công nhân lành nghề hơn.

Mặc dù việc xây dựng một ziggurat trung bình ít tốn công sức hơn việc xây dựng một kim tự tháp vương quốc cổ điển trung bình, nhưng nó vẫn là một nhiệm vụ đồ sộ. Hàng ngàn công nhân sẽ được tuyển mộ để làm việc trên một ziggurat duy nhất, và bất kỳ dự án nào cũng sẽ mất nhiều năm để hoàn thành. Trong số các công nhân có những kỹ sư lành nghề và những người lao động không lành nghề chuyên vận chuyển và nâng gạch.

Ziggurat là những công trình chắc chắn có lõi bên trong và ít nhất một lớp gạch bên ngoài. Lõi bên trong được phơi khô dưới nắng, trong khi gạch của lõi bên ngoài được nung. Việc nung gạch sẽ mất một lượng thời gian và nhiên liệu đáng kể.

Ziggurat đầu tiên

Ziggurat của Ur được coi là nguyên mẫu của tất cả các ziggurat sau này. Nó được vua Ur-Nammu (trị vì 2112-2095 trước Công nguyên), vua của Ur, và là vị vua đầu tiên của triều đại Ur III (khoảng 2112-2004 trước Công nguyên) cho xây dựng. Một phần của công trình đồ sộ này đã được xây dựng lại và vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay.

Việc xây dựng ziggurat đầu tiên bị giới hạn trong các thành phố Sumer phía nam như Nippur, Uruk, Ur và Eridu. Nhưng khi quyền lực chính trị của Lưỡng Hà chuyển sang khu vực Lưỡng Hà trung tâm là Babylon vào đầu thiên niên kỷ thứ hai trước Công nguyên, việc xây dựng ziggurat cũng vậy.

Ziggurat của người Babylon, người Elam và người Assyria

Những vị vua Amorite thuộc triều đại thứ nhất của Babylon (khoảng 1894-1595 trước Công nguyên) đã xây dựng rộng rãi khắp Babylon và Lưỡng Hà trung tâm. Các vị vua Amorite bị ấn tượng bởi những ziggurat của người Sumer ở phía nam, và họ cũng đã xây dựng những ziggurat ở Kish, Babylon, Borsippa và Sippar.

Người Kassite (khoảng 1374-1155 trước Công nguyên) là triều đại lớn tiếp theo cai trị Babylon sau người Amorite. Họ đã chấp nhận hầu hết các ý tưởng tôn giáo và kiến trúc của người tiền nhiệm. Nói như vậy, người Kassite là những người xây dựng ziggurat ít tham vọng hơn, chỉ xây dựng một ziggurat đáng chú ý ở thành phố Dur-Kurigalzu. Điều này không nhất thiết có nghĩa là người Kassite không bị ấn tượng bởi ziggurat, mà chỉ là khi người Kassite lên nắm quyền, đã có quá nhiều công trình này ở Babylon.

Vào cuối thiên niên kỷ thứ hai trước Công nguyên, ziggurat đã trở nên quan trọng đến mức chúng được người Assyria ở miền bắc Lưỡng Hà và người Elam chấp nhận.

Người Elam sống ngay phía đông Lưỡng Hà ở vùng Elam, ngày nay là tây nam Iran. Mặc dù người Elam đã chấp nhận nhiều vị thần của hệ thống thần linh Sumer-Akkad-Babylon, nhưng họ cũng giữ lại nhiều vị thần riêng của mình. Trong số những vị thần Elam quan trọng nhất có Napirisha, vị thần chính, và Inshushinak, vị thần bảo trợ của thủ đô Elam là Susa.

Vua Elam Untaash-Napirisha (khoảng 1340-1300 trước Công nguyên) đã xây dựng một thành phố mới, mang tên riêng của ông (al-Utash-Napirisha), dành riêng cho bản thân ông và thần Napirisha. Ở trung tâm thành phố là một khu phức hợp đền thờ đồ sộ và ở trung tâm của khu phức hợp là một trong những ziggurat ấn tượng nhất thế giới cổ đại. Ziggurat, được bảo tồn tốt nhất, được xây dựng từ hàng triệu viên gạch nung được xếp thành nhiều hàng.

Người Assyria đã chinh phục phần lớn Cận Đông trong triều đại của vua Assurnasirpal II (trị vì 853-859 trước Công nguyên). Mặc dù Assurnasirpal không trị vì lâu, nhưng ông đã thiết lập nhiều nét văn hóa đặc trưng của triều đại Tân Assyria, bao gồm việc xây dựng ziggurat rộng rãi. Người Assyria đã xây dựng ziggurat ở nhiều thành phố của họ, bao gồm Ashur, Dur-Sharrukin, Kalhu/Nimrud và Kar-Tukulti-Ninurta.

Nhà sử học và tướng lĩnh Hy Lạp Xenophon đã ghi nhận tàn tích của ziggurat của Assurnasirpal II ở Khalu/Nimrud khi ông đến thăm địa điểm này vào năm 399 trước Công nguyên. Ông viết: “Gần thành phố có một kim tự tháp bằng đá, rộng một trăm feet và cao hai trăm feet.”

“Đá” mà Xenophon đề cập có thể là các khối gạch nung, có tuổi thọ lâu hơn gạch đất sét. Nói như vậy, kích thước mà ông liên quan có nghĩa là nó từng là một ziggurat khá ấn tượng.

Người Assyria có thể đã làm theo cùng một phương pháp xây dựng được sử dụng bởi các dân tộc trước đó, nhưng họ đã thêm một đặc điểm đáng chú ý vào ziggurat của mình. Ziggurat của người Assyria dường như được xây dựng mà không có cầu thang, thay vào đó được kết nối trực tiếp với các cung điện hoàng gia. Sự thay đổi này trong kiến trúc trùng với sự gia tăng tầm quan trọng của vua Assyria.

Vua Assyria, giống như tất cả các vị vua Lưỡng Hà, là thầy tế lễ cao nhất của tôn giáo của ông, và trong triều đại Tân Assyria, các nhiệm vụ nghi lễ của nhà vua trở nên quan trọng hơn, làm tăng tầm quan trọng chính trị của ziggurat.

Tháp Babel

Mặc dù không có dấu vết vật chất nào của ziggurat cuối cùng để xem xét trong bài báo này, nhưng nó có thể đã ảnh hưởng lớn nhất đến lịch sử. Ziggurat đang được đề cập được gọi là ziggurat Etemenanki, hay “Ngôi nhà của biên giới giữa Trời và Đất”.

Ziggurat Etemenanki được xây dựng trong triều đại của vị vua huyền thoại Nebuchadnezzar II (604-562 trước Công nguyên), có thể để hợp pháp hóa triều đại mới của ông, triều đại Tân Babylon hay Chaldean (626-539 trước Công nguyên). Dành riêng cho vị thần bảo trợ của Babylon là Marduk, Etemenanki được nhà sử học Hy Lạp thế kỷ thứ năm Herodotus mô tả là “rộng hai furlong mỗi chiều” và “một furlong vuông”. Ông cũng mô tả ziggurat là có tám “tháp” được xây dựng chồng lên nhau. Ziggurat rõ ràng đã tạo ấn tượng với Herodotus, nhưng cũng tạo ấn tượng với các thành viên của cộng đồng Do Thái sống lưu vong.

Khi Nebuchadnezzar II ra lệnh bao vây và phá hủy Jerusalem vào năm 597 trước Công nguyên, theo cả nguồn tin Kinh thánh và Babylon, nhiều người Do Thái đã bị bắt làm tù binh ở Babylon. Chính trong thời kỳ bị giam cầm này, nhiều sách của Cựu Ước đã được biên soạn, vì vậy có thể những học giả Do Thái đó đã nhìn thấy ziggurat Etemenanki hàng ngày.

Các học giả hiện đại đã lập luận rằng Tháp Babel trong Sáng thế ký 11:1-9 dựa trên ziggurat Etemenanki. Nó đã gây ấn tượng với trí tưởng tượng của mọi người trong thời gian đó và tiếp tục làm như vậy trong nhiều thế kỷ. Sau này, các nghệ sĩ đã cố gắng miêu tả Tháp Babel.