Người Parthia cai trị từ năm 247 TCN đến năm 224 CN, tạo nên một đế chế rộng lớn trải dài từ Địa Trung Hải ở phía tây đến Ấn Độ và Trung Quốc ở phía đông. Sau khi nổi lên từ thảo nguyên Trung Á ở phía đông Biển Caspi, một bộ lạc Scythian du mục được gọi là Parni – về sau đổi tên thành Parthia – đã chinh phục Đế quốc Seleucid và đẩy lùi người La Mã, tự khẳng định mình như một siêu cường.
Với phong cách chiến đấu độc đáo và vô cùng thành công, cùng lãnh thổ rộng lớn, Đế chế Parthia liên tục tiếp xúc với hàng hóa và các ảnh hưởng văn hóa từ nhiều khu vực khác nhau. Từ đó, người Parthia không chỉ pha trộn các phong cách kiến trúc để tạo nên lối kiến trúc Parthia riêng biệt, mà còn kiến tạo nên nền nghệ thuật và trang phục Parthia độc đáo.
Sự Trỗi Dậy của Parthia
Câu chuyện về Parthia bắt đầu với Seleucus I, một trong những vị tướng của Alexander Đại đế. Sau cái chết của Alexander, các tướng lĩnh đã chia cắt các vùng lãnh thổ bị chinh phục. Seleucus chiếm lấy Mesopotamia và các quận khác từng là trung tâm của Ba Tư, tạo ra Đế chế Seleucid. Bằng cách áp dụng cơ sở hạ tầng và hệ thống quản trị của Hy Lạp, Seleucus đã sử dụng mô hình quản lý của Ba Tư, chia lãnh thổ thành các quận hoặc satrapy đứng đầu bởi các satrap (thống đốc) trung thành với chính quyền trung ương và nhà vua. Parthia trở thành một trong những satrapy đó, và chính tại đây, tiền đề cho sự trỗi dậy của Đế chế Parthia bắt đầu hình thành.
Thời Kỳ Đầu và Cuộc Chinh Phạt
Trong buổi đầu của lịch sử chính trị, satrapy Parthia nằm ở phía đông nam của Biển Caspi. Được cho là có liên hệ với văn hóa Scythian ở Trung Á, bộ lạc du mục Parni cuối cùng đã kiểm soát Parthia. Trong khi người Seleucid bị suy yếu bởi chiến tranh nội bộ và xung đột với người Ptolemaeus ở phía tây, thì người Parni lại hành động ở phía đông. Cánh cửa mở ra cho người Parni vào năm 247 TCN khi thống đốc địa phương Andragorus bắt đầu cuộc nổi loạn chống lại sự cai trị của Seleucid. Biết rằng người Seleucid đang bận tâm với các vấn đề về tranh chấp và Andragorus đang yếu thế, Arsaces (trị vì 247-217 TCN), vị vua đầu tiên của Parthia, đã chinh phục vùng đất này.
Vua Seleucid Antiochus III từng tái chiếm Parthia vào năm 209 TCN. Thời điểm đó, con trai của Arsaces, Arsaces II (trị vì 217-191 TCN) đã lên ngôi. Antiochus đáng lẽ có thể giết Arsaces II, nhưng thay vào đó, ông đã phong Arsaces II làm satrap, một quyết định có thể xem là sai lầm.
Sau khi Antiochus trở về Syria, giới tinh hoa Parthia, bất bình với sự khuất phục của họ, đã phế truất Arsaces II và chọn Phriapatius (trị vì 191-176 TCN) làm vị vua thứ ba. Tận dụng thời cơ Seleucid tiếp tục suy yếu, con trai của Phriapatius, Phraates (trị vì 176-171 TCN) đã đánh bại họ. Phraates đã mở đầu thành công cho Parthia, tuy nhiên việc lựa chọn em trai của mình, Mithridates (trị vì 171-132 TCN) làm người kế vị, đã dẫn đến sự mở rộng lớn nhất của Parthia.
Mithridates I ngay lập tức chuyển hướng về phía đông để chinh phục Bactria – vùng đất láng giềng của Ấn Độ và Trung Quốc – vào khoảng năm 168 TCN. Sau đó, với tham vọng mở rộng thêm lãnh thổ, ông quay sang phía tây hướng về Media. Vấp phải sự kháng cự mạnh mẽ trong cuộc chiến kéo dài chín năm, Media cuối cùng cũng được sáp nhập vào lãnh thổ ngày càng rộng lớn của Parthia vào năm 151 TCN.
Sau bốn năm cai trị ở Hyrcania, có khả năng là để củng cố lại quân đội của mình, Mithridates nhận thấy thời cơ đã đến để tiếp tục bành trướng về phía tây, nhắm đến vùng Lưỡng Hà trù phú. Khoảng năm 144 TCN, ông chiếm được Seleucia, cựu kinh đô của Seleucid. Năm 141 TCN, ông chiếm Babylon. Sau khi đẩy lùi chiến dịch giành lại lãnh thổ Seleucid của Demetrius II vào năm 138 TCN, Mithridates chuyển hướng về phía nam để chiếm vùng đất Elam và kinh đô Susa.
Những Thách Thức và Chiến Thắng
Muốn giành lại lãnh thổ, người Seleucid lại phản công Parthia. Con trai của Mithridates, Phraates II (trị vì 132-127 TCN) đã giết chết vua Seleucid Antiochus VII trong trận chiến nhưng sau đó tử trận khi cố gắng dập tắt một cuộc nổi loạn của người Scythia. Sau cái chết của Phraates II, các cuộc nổi dậy bùng phát khắp lãnh thổ Parthia. Liệu đế chế của họ có sụp đổ? Artabanus I và con trai của ông, Mithridates II, sẽ đóng những vai trò quyết định trong việc giữ vững đế chế.
Chú của Phraates II, Artabanus I (trị vì khoảng 127-124 TCN) đã thành công trong việc dẹp loạn ở Elam, Characene và Babylon, nhưng triều đại của ông kết thúc sớm khi ông hy sinh trong trận chiến chống lại người Yuezhi ở phía đông. Con trai của ông, Mithridates II (trị vì 124-88 TCN) lên ngôi và trở thành vị vua vĩ đại nhất của Parthia. Mithridates không chỉ củng cố quyền lực của Parthia ở Elam, Characene, Lưỡng Hà và Bactria mà còn sáp nhập Albania và Armenia, đồng thời chiếm được thành phố Dura-Europos của Syria ở phía tây. Với các biên giới trải dài từ Địa Trung Hải đến Trung Quốc, Parthia trở thành một đế chế khổng lồ và đạt đến vị thế siêu cường.
Đế chế Parthia một lần nữa đối mặt với những thách thức to lớn, lần này đến từ Đế chế La Mã cường thịnh. Phraates III (trị vì 70-57 TCN) đánh mất Armenia, Albania và Gordyene ở phía bắc Lưỡng Hà vào tay người La Mã. Chính điều này đã khiến các con trai của Phraates III nổi loạn và ám sát ông. Sau khi nội chiến bùng phát và Orodes II (trị vì 57-37 TCN) tiêu diệt anh trai Mithridates III, tái chiếm kinh đô Seleucia, Parthia bước vào thời kỳ chiến thắng vẻ vang.
Năm 53 TCN, Crassus, một thành viên trong bộ ba cầm quyền La Mã, xâm lược Parthia gần Carrhae. Orodes II điều tướng Surena dẹp loạn. Với chiến thuật kỵ binh bắn cung áp đảo, Crassus hứng chịu thất bại thảm hại và các chiến kỳ La Mã thất thủ – đây là đòn giáng mạnh vào sức mạnh và tinh thần của Đế chế La Mã. Không dừng lại ở đó, người Parthia còn giành lại Armenia sau khi đánh bại Mark Antony vào năm 32 TCN. Hai trận đại bại này khiến La Mã phải ngồi vào bàn đàm phán. Để tránh xung đột kéo dài gây tổn hại cho cả hai bên, một hiệp ước được ký kết, cho phép Đế chế Parthia dồn lực mở rộng về phía đông. Như Raoul McLaughlin đã nói:
“Năm 20 TCN, Augustus ký kết hiệp ước hòa bình lâu dài với vua Parthia Phraates IV. Thỏa thuận này cho phép cả hai bên củng cố các mặt trận quân sự khác của mình, nhờ đó tiếp tục bành trướng đế chế. (181)”
Chiến Thuật Quân Sự
Chìa khóa cho nhiều chiến thắng của người Parthia và sự mở rộng của đế chế này nằm ở cách họ sử dụng ngựa và cung tên một cách độc đáo. Với chiến thuật đánh-và-chạy, các chiến thuật của Parthia (bao gồm giả vờ rút lui) rất phù hợp để chống lại đội hình hành quân tập trung của các quốc gia khác. Với các cung thủ trên những con ngựa nhanh nhẹn nhất và người cưỡi lạc đà cung cấp nguồn cung cấp mũi tên ổn định, họ biến kẻ thù thành những mục tiêu dễ dàng vì không thể giao chiến ngoại trừ ở cự ly gần. Khi kỵ binh của kẻ thù truy đuổi, người Parthia cũng có một câu trả lời.
Với biệt tài bắn cung chết người, họ đã phát triển “cú bắn Parthian”: có khả năng bắn ngược từ lưng ngựa với tốc độ phi nước đại, cung thủ Parthia tung ra những phát bắn hạ gục kỵ binh đang truy đuổi. Vì vậy, kỵ binh Parthia có thể tấn công quân địch từ mọi hướng, gây nhầm lẫn và tàn phá đối phương. Cuối cùng, kỵ binh bọc thép hạng nặng (cataphract) của họ cung cấp hỗ trợ tấn công và giúp tiêu diệt các ổ kháng cự còn lại bằng những cây giáo dài và kiếm.
Chính quyền Linh Hoạt
Hình thức chính quyền của Parthia là sự pha trộn giữa tính thực tế và sự nhạy bén để đáp ứng nhu cầu địa phương. Quyền cai trị từ cấp cao nhất chưa bao giờ bị nghi ngờ. “Vua của các vị vua”, như các nhà cai trị Parthia về sau tự gọi mình, đòi hỏi lòng trung thành tuyệt đối. Tuy nhiên, sự nhạy bén của người Parthia được thể hiện ngay lập tức khi Mithridates I giữ các quý tộc Hy Lạp ở các vị trí lãnh đạo để đảm bảo sự tiếp diễn của các vấn đề kinh tế và quan liêu. Trên thực tế, Mithridates tự gọi mình là “Philhellene” hoặc “người yêu văn hóa Hy Lạp”. Các khu định cư của người Hy Lạp trên khắp đế chế được yên ổn miễn là họ nộp cống cho nhà vua.
Hơn nữa, các cuộc nổi loạn từng xảy ra với người Seleucid đã được tránh bằng cách chia các tỉnh của đế chế thành các quận nhỏ hơn gọi là eparchies. Điều này loại bỏ sự tập trung quyền lực khu vực vào tay một người. Người Parthia cũng cho phép các vương quốc bị chinh phục trong đế chế của họ có vua riêng. Điều này mang lại thu nhập từ cống phẩm và hỗ trợ quân sự khi cần thiết.
Đọc thêm:
La Mã và Parthia Thập Niên 160 AD
Nhà nước cổ đại Adiabene
Nhà Hán từng muốn kết bang giao với đế chế La Mã
Đế chế Parthia: Trung Tâm Thương Mại Quốc Tế
Khi đã tạm thời kìm hãm người La Mã, đế chế Parthia có thể tập trung phát triển thương mại. Như sử gia Richard Frye đã viết:
“Các tiểu quốc nhỏ bé ở vùng Lưỡng Hà trù phú, vốn ưa thích hình thức chính quyền ‘phong kiến’ phi tập trung của Parthia, đã phát triển mạnh mẽ trở thành các trung tâm giao thương quốc tế. Hai thế kỷ đầu tiên của kỷ nguyên chúng ta là thời đại hưng thịnh của thương mại, và các quốc gia ốc đảo ở ‘Lưỡng Hà màu mỡ’ trở nên phồn vinh hơn bao giờ hết.” (18)
Hệ Thống Cơ Sở Hạ Tầng và Mạng Lưới Thương Mại
Sự phát triển thương mại của Parthia bắt nguồn từ cơ sở hạ tầng kế thừa từ đế quốc Seleucid. Họ khôn ngoan bảo tồn các thành phố và mạng lưới đường xá. Việc kiểm soát Armenia với quyền tiếp cận Biển Đen, cùng với Hyrcania và biển Caspian, cho phép Parthia giao thương với các thị trường Trung Á. Mặt khác, việc chiếm được Persis và các thành phố như Antioch-in-Persis ở Vịnh Ba Tư cho họ lối đi bằng đường thủy đến các thị trường Ấn Độ. Việc nắm quyền kiểm soát Elam cùng thành phố Susa, khu vực phì nhiêu của Media và thành phố giàu có Ecbatana, hẳn đã mang lại sự thịnh vượng về cả vật chất lẫn văn hóa cho Parthia.
Một trong những tuyến thương mại quý giá nhất của Parthia chính là Con Đường Hoàng Gia (Royal Road). Chạy theo hướng đông tây xuyên qua Lưỡng Hà, tuyến đường này củng cố vị thế của Parthia với tư cách là nhà giao thương quốc tế, với Bagdad và Seleucia là cửa ngõ phía tây. Đại lộ còn vươn tới phía đông để bao gồm Bactria – vùng đất láng giềng của Ấn Độ – mở ra lối đi trực tiếp và mang lại nhiều lợi nhuận đến các thị trường phía đông. Cuối cùng, giao thương với Trung Quốc trở thành một triển vọng khả thi. Theo Wang Tao:
“Chúng ta giờ đây biết rằng, ngay từ thiên niên kỷ thứ ba trước Công nguyên, một mạng lưới [đường bộ] đã tồn tại trải dài từ biển Caspian ở phía tây đến lưu vực Tarim ở phía đông.” (87)
Với tham vọng mở mang lãnh thổ của nhà Hán, Trung Quốc đã tiếp xúc với phương Tây. Các nhà chép sử Trung Quốc ghi lại các sứ thần nước này tới thăm Parthia vào năm 115 TCN. Việc trao đổi các mặt hàng mang tính biểu tượng giữa vua Parthia và đại diện Trung Quốc đã đặt nền móng cho các giao dịch thương mại rộng lớn hơn trong tương lai.
Nghệ Thuật và Kiến Trúc Độc Đáo của Đế Chế Parthia
Do vị trí địa lý của đế chế và nguồn gốc từ Trung Á, người Parthia đã chịu ảnh hưởng từ nhiều nguồn khác nhau trong nghệ thuật và kiến trúc. Daryoosh Akbarzadeh mô tả về Parthia như sau:
“Bằng chứng khảo cổ học đã minh chứng cho sự vĩ đại của nền văn hóa và nghệ thuật Parthia. Di sản văn hóa gắn liền với thời đại này đã được khám phá ra trên một vùng đất rộng lớn, từ biên giới Trung Quốc và Trung Á, trải dài tới vùng Lưỡng Hà và Syria ở phía tây.” (76)
Một số học giả cho rằng sự tách biệt của Parthia khỏi những ảnh hưởng Hy Lạp bắt nguồn từ sự cạnh tranh với Đế chế La Mã. Dù sao đi nữa, không giống như người Hy Lạp Seleucid, người Parthia đã phát triển phong cách nghệ thuật và kiến trúc độc đáo của riêng mình. Mượn hình thức từ cả phương đông và phương tây, phong cách của họ trở thành một sự tổng hợp dễ dàng nhận biết có tên gọi là Parthia. Kiến trúc và nghệ thuật của họ lần lượt sử dụng các họa tiết hình tròn và hình đối xứng một cách thú vị.
Về mặt kiến trúc, người Parthia vẫn giữ lại các công trình kiến trúc có sẵn theo phong cách Hy Lạp hình chữ nhật với các cột và hình tam giác nổi tiếng. Tuy nhiên, bất cứ nơi nào có thể, người Parthia tìm cách tạo nên cái riêng biệt. Nếu lối vào một ngôi đền Hy Lạp hoặc La Mã truyền thống được xây dựng bằng hàng cột, thì một ngôi đền Parthia ở Hatra lại có những mái vòm cong duyên dáng. Sự pha trộn giữa các cột theo phong cách Hy Lạp, phần đầu hồi hình tam giác và nhiều vòm kiểu Parthia ở Hatra tạo nên sự thu hút độc đáo cho ngôi đền này. Tại thành phố Assur của Parthia, các vòm theo phong cách Parthia lại trở thành điểm đặc trưng nổi bật.
Cách người Parthia sử dụng hình tròn trong kiến trúc còn được thể hiện ở những hình thức khác. Nhắc ta nhớ đến pháo đài tròn tuyệt đối của người Chorasmian ở Koi Krylgan Kala (khoảng 400 TCN – 400 SCN) ở phía đông Biển Caspi, toàn bộ các thị trấn và pháo đài của Parthia cũng sử dụng hình tròn làm kết cấu chính. So sánh quy hoạch hình chữ nhật của người Seleucid và Ba Tư với một số kiến trúc Parthia, Malcolm Colledge nhận định:
“Một cách tiếp cận rất khác trong quy hoạch được thể hiện qua hình dạng tròn mơ hồ của một số thành phố nằm dưới sự kiểm soát hoặc ảnh hưởng của Parthia. Việc Parthia kiến tạo lại thành phố Ctesiphon, việc xây thành lũy xung quanh Carrhai, Takht-I Suleiman và Hatra vào khoảng thế kỷ thứ nhất sau Công nguyên là những ví dụ tiêu biểu cho phong cách này”. (34)
Tại Nisa, thủ đô ban đầu của họ, người Parthia lại một lần nữa chọn hình tròn làm đặc điểm kiến trúc nổi bật. Ở đó, các kiến trúc sư Parthia đã xây dựng một mái vòm nổi bật trên toàn cảnh thành phố. Không giống như những mái vòm La Mã nằm trên đỉnh các công trình kiến trúc khác, những bức tường mái vòm của Nisa chạy thẳng xuống mặt đất. Một công trình hình vuông xung quanh sẽ ngăn chặn lực đẩy ra ngoài của các bức tường mái vòm.
Họa Tiết Đối Xứng
Trong khi kiến trúc Parthia kết hợp độc đáo các yếu tố hình tròn, nghệ thuật của họ lại bao gồm họa tiết đối xứng (frontality). Một phong cách mà người Byzantine sau đó đã áp dụng, các hình mẫu Parthia nhìn thẳng về phía trước, tạo ra mối liên hệ trực tiếp giữa chủ thể và người xem.
Người Parthia cũng bỏ đi phần nào vẻ ngoài nghiêm nghị của người Hy Lạp và La Mã, thay vào đó là sự thân thiện và gần gũi. Ngoài việc chế tạo đồ trang sức bằng kim loại quý, đồ đồng, đất nung và các bức tượng đá, những bức tường nội thất được trang trí lại càng thể hiện sự sáng tạo trong lựa chọn nghệ thuật của người Parthia.
Văn hóa và tín ngưỡng
Trong khi người Parthia khá phóng khoáng về phong cách nghệ thuật và kiến trúc, thì trang phục, ít nhất là trong tầng lớp thống trị, lại mang tính đồng nhất cao. Trùng với thời kỳ đỉnh cao quyền lực của đế chế, vào cuối thế kỷ thứ nhất TCN, kiểu áo tunic thắt lưng và quần dài trở nên phổ biến trên toàn lãnh thổ. Trang phục rộng rãi với nhiều nếp gấp ngang, đôi khi được cách điệu phóng đại, trở thành xu hướng thời thượng. Những quý tộc Parthia gây ấn tượng với bộ ria mép dài, thường đi kèm với bộ râu được tỉa tót cẩn thận, cùng kiểu tóc phồng vừa phải được cố định bằng băng đô.
Trong một lãnh thổ rộng lớn với nhiều tín ngưỡng khác nhau, việc nhận diện các nhà cầm quyền thông qua trang phục là điều vô cùng cần thiết. Vì chọn lựa một tín ngưỡng duy nhất có thể gây ra nổi loạn, sự đa dạng tôn giáo trong đế chế càng làm nổi bật nhu cầu thống nhất trong trang phục của các nhà cai trị Parthia.
Mặc dù thuyết nhị nguyên thiện-ác trong Hỏa giáo và vị thần tối cao Ahura Mazda của tôn giáo này được phổ biến rộng rãi, sự tôn kính các yếu tố tự nhiên — sông, hồ, cây cối, biển và đá — vẫn được tôn sùng ở miền tây Parthia. Người Seleucid gốc Hy Lạp có các vị thần của riêng họ. Người Babylon vẫn tôn thờ các vị thần sinh sản Ishtar và Bel, trong khi một cộng đồng người Do Thái ở Lưỡng Hà thờ Yahweh. Nơi các vị thần mặt trời và mặt trăng được tôn thờ ở Hatra, thì Cơ đốc giáo lại bắt đầu có chỗ đứng ở phía đông sông Tigris vào cuối thời kỳ Parthia.
Niềm tin thực sự của người Parthia rất khó để xác định, nhưng rõ ràng với tư cách là những người thống trị, họ khoan dung với các tín ngưỡng khác nhau — đây chính là yếu tố quan trọng giúp họ cai trị suốt 500 năm.
Sự suy tàn của Đế chế Parthia
Những thách thức từ bên ngoài và nội bộ
Những chiến thắng vang dội trước Crassus và Mark Antony, cùng với hiệp ước hòa bình với người La Mã vào năm 20 TCN, có thể đã khiến người Parthia lầm tưởng rằng đế chế của họ vững như thành đồng. Tuy nhiên, một loạt các cuộc xâm lược từ bên ngoài và bất đồng nội bộ bắt đầu gây tổn hại nặng nề. Mặc dù Artabanus II (trị vì 10-38 SCN) đã thành công trong việc đối phó với các cuộc nổi loạn trong khu vực và giành được quyền kiểm soát từ tay anh trai mình, Vonones II, áp lực từ các biên giới phía đông và phía tây của Parthia đang ngày càng gia tăng.
Xung đột với La Mã và Kushan
Ở phía tây, vào năm 115 SCN, hoàng đế La Mã Trajan xâm lược Parthia, chinh phục Mesopotamia và cướp phá các thành phố thủ đô Seleucia và Ctesiphon. Song song đó, ở phía đông, các nguồn tài liệu phương Đông đã ghi lại cuộc chiến tranh giữa người Parthia và người Kushan. Lãnh chúa người Kushan, Kanishka (120-144 TCN) đã thiết lập đế chế của mình ở Bactria, vùng đất từng là tỉnh cực đông của Parthia.
Trở lại phía tây, mặc dù các lực lượng do Trajan cử đến đã rút lui, La Mã lại tấn công Parthia một lần nữa vào khoảng năm 165 SCN, dưới triều đại Vologases IV (147-191 SCN). Hoàng đế Lucius Verus đã giành được nhiều chiến thắng và cướp phá Seleucia và Ctesiphon một lần nữa. Người Parthia đã cố gắng đẩy lùi quân La Mã, nhưng họ quay trở lại vào năm 198 SCN. Mặc dù hoàng đế Septimius Severus phải rút quân do thiếu lương thực, Lưỡng Hà đã bị tàn phá lần thứ ba chỉ trong vòng 83 năm, và Đế chế Parthia bị suy yếu nghiêm trọng.
Sụp đổ
Vào thế kỷ thứ 3, sau khi Artabanus IV (trị vì 213-224 SCN), vua của Media, nổi dậy chống lại anh trai mình là Vologasus VI (208-213 SCN), tiền lệ được đặt ra cho một Đế quốc Parthia đã suy yếu đi rất nhiều bị lật đổ hoàn toàn bởi một vị vua nổi loạn khác, Ardashir, người sáng lập Đế chế Sassanian vào năm 224 SCN.
