Năm 1867, Nga bán lãnh thổ Alaska cho Mỹ với giá 7,2 triệu USD. Chỉ 50 năm sau, người Mỹ đã kiếm được gấp 100 lần số tiền đó. Làm sao các quan lại trong triều đình Nga có thể từ bỏ một vùng đất như vậy?
Nhiều người vẫn cho rằng người Mỹ hoặc đã cướp Alaska của người Nga hoặc thuê rồi không trả lại. Bất chấp những lầm tưởng lan rộng, thỏa thuận này là một thỏa thuận trung thực và cả hai bên đều có lý do chính đáng để thực hiện.
Alaska trước khi bán
Vào thế kỷ 19, Alaska thuộc Nga là trung tâm thương mại quốc tế. Tại thủ phủ Novoarkhangelsk (nay là Sitka), các thương gia buôn bán vải, trà Trung Quốc và thậm chí cả nước đá, những thứ mà miền Nam Hoa Kỳ cần trước khi phát minh ra tủ lạnh. Tàu thuyền, nhà máy được xây dựng và than được khai thác. Mọi người đã biết về nhiều mỏ vàng trong khu vực. Quyết định bán mảnh đất này có vẻ như điên rồ.
Các thương gia Nga bị thu hút đến Alaska để mua ngà hải mã (nó đắt ngang ngà voi) và lông rái cá biển có giá trị, có thể mua được bằng cách giao dịch với người dân bản địa trong khu vực. Giao dịch được thực hiện bởi Công ty Nga-Mỹ (RAC), được bắt đầu bởi các nhà thám hiểm – đó là những du khách và doanh nhân Nga dũng cảm vào thế kỷ 18. RAC kiểm soát tất cả các mỏ và khoáng sản của Alaska, có thể độc lập tham gia các hiệp định thương mại với các quốc gia khác, đồng thời có cờ và tiền tệ riêng – “đồng mác” bằng da.
Những đặc quyền này đã được chính phủ đế quốc cấp cho công ty. Chính phủ không chỉ thu những khoản thuế khổng lồ từ công ty mà còn sở hữu một phần lớn công ty đó – các sa hoàng và thành viên gia đình họ đều là cổ đông của RAC.
Một Pizzaro của Nga
Người cai trị chính của các khu định cư Nga ở Mỹ là thương gia tài năng Alexander Baranov.
Ông xây dựng trường học và nhà máy, dạy người dân bản địa trồng rutabaga và khoai tây, xây dựng pháo đài và nhà máy đóng tàu, đồng thời mở rộng hoạt động buôn bán rái cá biển. Baranov tự gọi mình là “Pizarro Nga” và yêu thích Alaska không chỉ bằng ví tiền mà còn bằng cả trái tim – ông kết hôn với con gái của một tù trưởng Aleut.
Dưới thời Baranov, RAC đã mang lại doanh thu khổng lồ: lợi nhuận hơn 1.000%. Khi Baranov già nua từ chức, ông được thay thế bởi đại úy Hagemeister, người mang theo những nhân viên và cổ đông mới từ giới quân sự. Lúc đó quy chế quy định rằng chỉ có sĩ quan hải quân mới có thể lãnh đạo công ty. Những kẻ mạnh mẽ nhanh chóng chiếm đoạt công việc kinh doanh có lãi nhưng chính hành động của họ đã hủy hoại công ty.
Đọc thêm
Đồng tiền bẩn thỉu
Những người chủ mới đặt ra mức lương khủng khiếp cho chính họ – các sĩ qudơan bình thường kiếm được 1.500 rúp mỗi năm (mức này tương đương với mức lương của các bộ trưởng và thượng nghị sĩ), trong khi người đứng đầu công ty kiếm được 150.000 rúp. Họ mua lông thú từ người dân địa phương với giá chỉ bằng một nửa. Kết quả là, trong 20 năm tiếp theo, người Eskimos và người Aleut đã giết gần như toàn bộ rái cá biển, tước đi hoạt động buôn bán sinh lợi nhất của Alaska. Người dân bản địa phải chịu đựng và tổ chức các cuộc nổi dậy mà người Nga đã dập tắt bằng cách cho tàu quân sự bắn vào các ngôi làng ven biển.
Các quan chức bắt đầu tìm kiếm các nguồn thu nhập khác. Họ bắt đầu bán đá và trà, nhưng những doanh nhân kém may mắn cũng không thể tổ chức việc này một cách hợp lý và việc giảm lương của họ là điều không thể tưởng tượng được. Do đó, RAC được chuyển sang hưởng trợ cấp nhà nước – 200.000 rúp mỗi năm. Nhưng ngay cả điều này cũng không cứu được công ty.
Sau đó, Chiến tranh Krym nổ ra, Anh, Pháp và Thổ Nhĩ Kỳ đứng lên chống lại Nga. Rõ ràng là Nga không thể cung cấp cũng như bảo vệ Alaska – các tuyến đường biển do tàu của đồng minh kiểm soát. Ngay cả triển vọng khai thác vàng cũng mờ mịt. Người ta lo sợ rằng người Anh có thể phong tỏa Alaska và khi đó Nga sẽ chẳng còn gì.
Căng thẳng giữa Moscow và London ngày càng gia tăng, trong khi quan hệ với chính quyền Mỹ nồng ấm hơn bao giờ hết. Hai bên gần như đồng thời nảy ra ý tưởng bán Alaska. Vì vậy, Nam tước Eduard de Stoeckl, đặc phái viên của Nga tại Washington, đã thay mặt Sa hoàng mở cuộc đàm phán với Ngoại trưởng Hoa Kỳ William Seward.
Cờ Nga không chịu hạ xuống
Trong khi các quan chức đang đàm phán, dư luận ở cả hai nước đều phản đối thỏa thuận này. “Làm sao chúng ta có thể bỏ đi mảnh đất mà chúng ta đã bỏ rất nhiều công sức và thời gian để phát triển, mảnh đất nơi điện báo đã đến và nơi đã tìm thấy mỏ vàng?” báo chí Nga viết. “Tại sao nước Mỹ lại cần ‘thùng đá’ này và 50.000 người Eskimo hoang dã uống dầu cá vào bữa sáng?” Báo chí Mỹ phẫn nộ hỏi.
Không riêng báo chí – Quốc hội cũng không chấp thuận thương vụ Alaska. Nhưng vào ngày 30 tháng 3 năm 1867, tại Washington, D.C., các bên đã ký thỏa thuận bán Alaska của Nga cho Mỹ với giá 7,2 triệu USD, tương đương khoảng 2 xu mỗi mẫu Anh (4,74 USD/km2) – một khoản tiền thuần túy mang tính biểu tượng. Vào thời điểm đó, một mảnh đất không hiệu quả ở Siberia với cùng diện tích bề mặt có thể có giá cao gấp 1.395 lần trên thị trường nội địa. Nhưng tình hình rất nguy kịch – người Nga có nguy cơ không nhận được số tiền này.
Việc bàn giao đất chính thức diễn ra ở Novoarkhangelsk. Lính Mỹ và Nga xếp hàng cạnh cột cờ, từ đó lá cờ Nga bắt đầu hạ xuống cùng với loạt đại bác bắn chào. Tuy nhiên, lá cờ bị vướng ở đầu cột. Một thủy thủ đã trèo lên ném nó xuống, và nó vô tình rơi trúng các lưỡi lê của Nga. Đó là một điềm xấu! Sau đó, người Mỹ bắt đầu trưng dụng các tòa nhà của thị trấn và đổi tên thành Sitka. Hàng trăm người Nga quyết định không nhập quốc tịch Mỹ đã phải sơ tán trên các tàu buôn và mãi đến năm sau họ mới về đến nhà.
Một thời gian ngắn trôi qua, vàng bắt đầu chảy ra từ “thùng đá”: Cơn sốt vàng Klondike bắt đầu ở Alaska, mang về cho Hoa Kỳ hàng trăm triệu đô la. Tất nhiên đó là sự hối tiếc đối với Nga. Nhưng không thể biết mối quan hệ giữa các cường quốc lớn nhất thế giới sẽ phát triển như thế nào nếu Nga không kịp thời thoát khỏi một khu vực đầy vấn đề và kém lợi nhuận, nơi chỉ những thương gia tài năng và dũng cảm chứ không phải các quan chức hải quân mới có thể kiếm được doanh thu từ đó.
Nguồn: Why did Russia sell Alaska to the United States?
Georgy Manaev
