Trong thời cổ đại, phù bài là tín vật để điều động quân đội hoặc ban hành mệnh lệnh. Trong lịch sử Trung Quốc, các loại phù bài được sử dụng rất đa dạng, bao gồm các loại vật liệu, hình dạng và công dụng khác nhau. Ví dụ, từ thời Tiên Tần đến Ngụy Tấn và đầu thời Đường, người ta sử dụng hổ phù bằng đồng, là loại phù bài có hình hổ; thời Võ Chu có quy phù, phù bài hình rùa, và phù bài có hoa văn đầu thú của người Khiết Đan triều Liêu, thường được dùng để điều binh. Ngoài ra còn có các loại thắt lưng biểu trưng cho thân phận quan viên, các loại phù bài bằng ngà voi lưu hành vào thời Minh, và những viên ngọc bài mà văn nhân yêu thích đeo mang ý nghĩa tốt đẹp. Ngư phù là loại phù bài có hình cá.
Ngư phù hình cá đã xuất hiện từ thời nhà Tùy. Theo Tùy Thư: “Năm Cao Tổ thứ chín, ban hành ngư phù bằng gỗ cho các tổng quản, thứ sử, một đực một cái… Năm Cao Tổ thứ mười lăm, ngày Đinh Hợi tháng năm, quan viên từ ngũ phẩm trở lên tại kinh đô đều mang ngư phù bằng đồng.” (Sách “Tùy Thư”, Nhà xuất bản Cổ tịch Thượng Hải, trang 7.) Tùy Văn Đế Dương Kiên ban đầu ban ngư phù bằng gỗ cho các quan viên, đến năm Khai Hoàng thứ 15 thì ngư phù bắt đầu chuyển dùng từ gỗ sang đồng.
Sau khi Đường Cao Tổ Lý Uyên lập nên triều Đường, để tránh tên húy của ông nội Lý Hổ ban đầu ông đổi ngư phù thành phù bạc hình con thỏ, sau đó lại đổi thành ngư phù. Ngư phù đã được sử dụng gần 70 năm từ Cao Tổ đến Cao Tông, trong thời gian này phạm vi sử dụng ngư phù còn được mở rộng. Khi Võ Tắc Thiên lên ngôi, bà từng đổi ngư phù thành quy phù.
Tại sao nhà Đường lại ưa chuộng việc đeo cá như vậy? Theo quan niệm của người đương thời, cá chép là biểu tượng cho sự may mắn và thịnh vượng. “Triều Dã Tạp Ẩm” (Nhà xuất bản Trung Hoa, 2008, trang 68) ghi chép: “Lấy cá chép làm tín vật, đúc thành ngư phù bằng đồng để đeo.” Cá chép tượng trưng cho sự cát tường là một trong những lý do khiến nhà Đường đổi sang sử dụng ngư phù. Ngoài ra, sách còn chép: “… Dùng lụa màu cắt thành hình con cá, kết vải để làm. Lấy hình tượng con cá, tượng trưng cho sự mạnh mẽ.” Việc đeo ngư phù lấy ý từ việc cá chép là loài cá đứng đầu trong các loài cá, là loài mạnh nhất. Lấy hình ảnh cá chép để ví von cho họ “Lý”, ngụ ý là cá chép mạnh thì “nhà Lý” cũng mạnh. “Cựu Đường thư” cũng có ghi chép tương tự, ngư phù được làm thành hình con cá chép, thể hiện địa vị hùng mạnh của triều Lý Đường.
Ngư phù có hình dạng tổng thể giống con cá, dài khoảng 5-6 cm, rộng khoảng 2-3 cm, được cắt phẳng thành hai nửa trái phải. Nơi miệng cá có một lỗ tròn để xỏ dây đeo. Mặt trong khắc thông tin về người đeo phù hoặc phạm vi sử dụng, và hai nửa ngư phù được khắc chữ “đồng” theo kiểu mộng, có thể khớp với nhau. Một số ngư phù còn được khắc chữ “hợp đồng” ở đường nối giữa hai nửa, mỗi nửa khắc một nửa, khi ghép lại mới thấy toàn bộ chữ “hợp đồng”, ghép lại để xác minh tính thật giả.
Kích thước và hình thức của các ngư phù không giống nhau, một số ngư phù có vây đuôi cá chẻ đôi, một số lại hợp nhất, một số có vây lưng, một số thì không, vảy trên bề mặt cũng có kích thước khác nhau, điều này ở một mức độ nào đó đã tăng cường khả năng phân biệt thật giả.
Đọc thêm
Ngư phù là một phần rất quan trọng trong chế độ thời nhà Đường. Theo “Cựu Đường Thư” (Nhà xuất bản Trung Hoa Thư Cục, 1975, trang 1847) ghi chép: “… Phàm quốc gia có đại sự, thì xuất nạp phù tiết, phân biệt trái phải khác nhau, lưu giữ bên trái và ban phát bên phải, để hợp với nội ngoại của nước. Thứ nhất là đồng ngư phù, dùng để khởi binh, thay đổi người trấn thủ. Thứ hai là truyền phù, dùng để cung cấp cho dịch trạm, thông đạt mệnh lệnh. Thứ ba là tùy thân ngư phù, dùng để phân biệt quý tiện, đáp ứng triệu tập. Thứ tư là mộc phù, dùng để trọng trấn thủ, cẩn thận trong việc xuất nạp. Thứ năm là tinh tiết, dùng để ủy thác người tài, thưởng phạt đúng mức.”
Khi quốc gia có chiếu lệnh, cần sử dụng ngư phù. Một nửa bên trái của ngư phù được giữ trong cung, nửa bên phải được phát cho quan viên để làm căn cứ xác minh. Thời nhà Đường, chức năng của ngư phù được phân chia rất chi tiết. Đồng ngư phù và tùy thân ngư phù tuy đều là ngư phù, nhưng phạm vi sử dụng và chức năng của chúng lại khác nhau. Theo mục đích sử dụng khác nhau, ngư phù được chia thành 4 loại chính như sau.
1. Đồng Ngư Phù (铜鱼符)
Được sử dụng để điều động quân đội và thay đổi quan chức địa phương. Thông thường, mảnh phù bên trái được cất giữ tại kinh đô, còn mảnh phù bên phải được giao cho các quan chức như những người trấn giữ kinh thành, quân phủ, các đơn vị quân đội đóng ở biên giới. Số lượng phù bên trái không cố định, phù bên phải giao cho các nơi chỉ có một chiếc, thường là “trái ba phải một” hoặc “trái năm phải một”. Khi có chiếu lệnh, lấy phù bên trái ra, kết hợp với phù bên phải để kiểm tra. Nếu không có sai sót, sẽ cho phép phát binh hoặc bổ nhiệm, cách chức quan chức địa phương; nếu phù không khớp hoặc không kịp thời phát binh, hoặc phù trái phải không khớp, sẽ bị trị tội. Điều này cũng giúp tránh tình trạng quan lại tự ý điều động quân đội hoặc dùng một mảnh phù để điều động quân địa phương gây ra phản loạn. Ví dụ, phù trong hình dưới đây khắc chữ “Cửu Tiên Môn Ngoại Hữu Thần Sách Quân”, Cửu Tiên Môn là cổng thành phía tây của Đại Minh Cung thời Đường, Thần Sách Quân là lực lượng chính của Cấm quân trung ương vào cuối thời Đường, nên chiếc phù này được triều đình phát cho tướng phụ trách Thần Sách Quân bên ngoài Cửu Tiên Môn và được dùng để điều binh. Ngoài ra, còn có phù “Hữu Lĩnh Quân Vệ Đạo Khúc Phủ Đệ Ngũ” và “Tân Hoán Thục Châu Đệ Tứ”, lần lượt là phù trái thứ năm dùng để điều động binh sĩ Đạo Khúc Phủ, và phù trái thứ tư dùng để thay đổi Thục Châu Thứ sử.
2. Tùy Thân Ngư phù 随身鱼符
Sách “Tân Đường Thư – Xa phục chí” có ghi: “Người mang theo ‘ngư phù tùy thân để thể hiện quý hay hèn, phải tuân theo lệnh triệu tập.” Việc “tuân theo lệnh triệu tập” cũng giống như cách điều động quân lính, khi cung đình cấp “ngư phù tùy thân” trái (trái) cho họ, kết hợp với “ngư phù tùy thân” phải (phải) của các quan viên để kiểm tra, nếu khớp với nhau thì được phép vào cung.
“Thể hiện quý hay hèn” có thể được giải thích từ ba phía. Trước hết, người có địa vị khác nhau sẽ được trao những “ngư phù” bằng chất liệu khác nhau, “Thái tử dùng phù ngọc khế, kiểm tra xong mới được vào. Hoàng thân dùng vàng, các quan thường dùng đồng, đều khắc tên chức vị.” Thứ hai, không phải ai cũng được phép mang “ngư phù tùy thân”, ban đầu chỉ có từ cấp ngũ phẩm trở lên mới được, đến năm 686 sau Công nguyên Võ Tắc Thiên mở rộng phạm vi được phép mang “ngư phù” cho một số quan văn ở kinh thành. Thêm khoảng 20 năm nữa, khi Trung Tông trở lại nắm quyền, mới ban đặc ân cho các văn tản quan được phép mang “ngư phù tùy thân”. Đến thời Huyền Tông (721 sau Công nguyên), việc mang “ngư phù tùy thân” vẫn được xem là “mang suốt đời, coi là ân sủng”.
Trên các chiếc ngư phù tùy thân, có những chiếc được khắc chức vị quan chức, cơ quan hoặc tên của họ. Ví dụ như “Tướng quân Tả Hiếu Vệ Niết Lợi Kế” ([Nga] Э·V·Шафкунов “Tượng ngư đồng tinh nghịch đồng màu đồng thau đồng”). “Tả, Hữu Hiếu Vệ” là đội ngũ bảo vệ của hoàng đế, Niết Lợi Kế là quan chức nắm giữ chiếc ngư phù này. Nếu là quan chức của cùng một cơ quan, cũng có thể không cần khắc tên, chỉ cần khắc tên chức vụ như “Truyền Bồng Tướng Phó” là đủ, như khắc ngự trị quân vệ Tả Võ Vệ Truyền Bồng, “Lãng Châu Truyền Bồng” hoặc “Đồng Châu Tức Thị Truyền Bồng”, dành cho các trấn gửi đi.
Nói đến Ngư Phù (鱼符) thì không thể không nhắc đến việc sử dụng Ngư Bao (鱼袋). Hệ thống Ngư Bao có mối liên hệ mật thiết với Ngư Phù đeo bên mình. Ngư Bao vốn là túi đựng Ngư Phù, do sự quý giá của Ngư Phù, Ngư Bao cũng có sự phân biệt sang hèn về chất liệu và phụ kiện. “Từ năm Hàm Hanh đời Cao Tông (高宗), quan ngũ phẩm trở lên được ban ngư bao, ngư bao được trang trí bằng bạc. Quan tam phẩm trở lên được ban dao vàng, đá mài mỗi người một bộ.” Do vậy, Ngư Bao nhanh chóng trở thành vật phẩm quan trọng song hành cùng ngư phù. Cao Tông lại ra lệnh: “Đối với những người được ban ơn, phẩm hàm vốn có, việc mang Ngư Phù là việc quan trọng cần được coi trọng, há có thể cả đời làm quan, dùng làm phần thưởng, vừa chết thì thu hồi lại. Từ nay về sau, quan ngũ phẩm trở lên khi qua đời, ngư phù đeo bên mình không cần thu hồi.” Ngư bao chính thức trở thành vật trang sức để ban thưởng cho các quan lại cấp cao, và được phép đeo suốt đời, bất kể khi sống hay chết đều không cần thu hồi. Điều này càng làm nổi bật sự khác biệt về thân phận và địa vị của người đeo ngư phù, nếu muốn biết phẩm hàm của một vị quan nào đó, chỉ cần nhìn vào ngư bao và ngư phù mà họ đeo là có thể biết ngay.
3. Giao ngư phù 交鱼符 và Tuần ngư phù巡鱼符
Giao ngư phù và Tuần ngư phù là hai loại phù hiệu được sử dụng trong triều đại nhà Đường để canh gác cửa cung và tăng cường phòng thủ.
Giao ngư phù được chia thành hai nửa, một nửa lưu giữ trong cung, nửa còn lại do quan chức phụ trách canh gác cửa cung nắm giữ. Hình ảnh bên dưới mô tả Giao ngư phù của cửa Nghiêu Tiêu và cửa Gia Đức.
Tuần ngư phù được sử dụng để kiểm tra việc tuần tra canh gác của các quan chức phụ trách canh gác cửa cung. Loại phù hiệu này có hình dạng tương tự như Giao ngư phù, nhưng kích thước nhỏ hơn và không có phần khớp nối.
4. Nguyệt phù 月鱼
Đối với các nước phiên thuộc xung quanh nhà Đường, triều đình nhà Đường cũng cấp cho họ ngư phù. Ngư phù có 12 chiếc bên trái và 12 chiếc bên phải, được thay đổi mỗi tháng, do đó được gọi là “nguyệt phù”. Thông thường, phù bên trái được lưu giữ trong cung điện nhà Đường, phù bên phải được trao cho nước phiên thuộc. “Sứ thần triều cống mang theo ngư phù đến… không khớp thì phải tâu lên.” Trên ngư phù được khắc tên nước, sứ giả nước phiên thuộc khi nhập cảnh sẽ dùng ngư phù làm tin, hai chiếc phù phải khớp nhau mới được qua, không khớp thì phải báo cáo.
