Hổ phách: Từ Huyền Thoại đến Trang Sức

Hổ phách, nhựa cây hóa thạch, được sử dụng rộng rãi trong thế giới cổ đại để làm đồ trang sức và đồ trang trí. Nguồn chính là khu vực Baltic, nơi hổ phách, được các nhà khoáng vật học gọi là succinite, được sóng đánh dạt vào bờ biển và dễ dàng thu thập. Bên cạnh vẻ đẹp thẩm mỹ và dễ dàng chạm khắc và đánh bóng, hổ phách, đối với nhiều dân tộc cổ đại, còn mang những phẩm chất bí ẩn như bảo vệ người đeo, xua đuổi tà ma và chữa bệnh.

Nguồn gốc & Huyền thoại

Mặc dù được tìm thấy ở Bắc Âu và Sicily, hổ phách được các nền văn hóa Địa Trung Hải cổ đại sử dụng chủ yếu đến từ khu vực Baltic. Là nhựa cây hóa thạch, những miếng hổ phách thô tự nhiên trôi dạt vào các bãi biển, nơi chúng được thu thập và sau đó được cắt, chạm khắc và đánh bóng thành những món đồ trang sức và đồ trang trí tinh xảo. Có nhiều huyền thoại để giải thích nguồn gốc của vật liệu kỳ diệu này, đáng chú ý là một huyền thoại được Ovid kể lại. Nhà văn La Mã mô tả niềm tin cũ cho rằng hổ phách chẳng là gì khác ngoài những giọt nước mắt kết tinh của Clymene và các con gái của bà, những người đã biến thành cây dương trong nỗi đau buồn sau cái chết bi thảm của Phaethon. Người con trai trẻ bảnh bao của Clymene đã dại dột mất kiểm soát cỗ xe mặt trời của cha mình, thần mặt trời Helios, khi anh cố gắng cưỡi nó trên bầu trời. Để ngăn chặn trái đất bị thiêu rụi bởi mặt trời rơi xuống, Zeus đã buộc phải đánh Phaethon bằng một trong những tia sét của mình. Do đó, người Hy Lạp gọi hổ phách là ‘electrum’ theo tên của họ cho mặt trời, elector.

HỔ PHÁCH TƯƠNG ĐỐI MỀM & DO ĐÓ LÀ MỘT VẬT LIỆU LÝ TƯỞNG ĐỂ CẮT & CHẠM KHẮC THÀNH HẠT & CÁC MÓN ĐỒ TRANG SỨC KHÁC.

Các nhà văn cổ đại khác cho rằng hổ phách là những tia nắng rắn chắc bằng cách nào đó bị bắt giữ khi chúng chiếu vào trái đất. Các giả thuyết khác cho rằng nó đến từ một ngôi đền xa xôi ở Ethiopia, một con sông ở Ấn Độ, là nước mắt của những con chim thương tiếc người anh hùng Meleager đã ngã xuống, hoặc thậm chí đến từ nước tiểu của linh miêu – con đực tạo ra phiên bản sáng hơn con cái. Cho dù những câu chuyện và lời giải thích có đầy màu sắc đến đâu, chính những người cổ đại có thể đã đón nhận chúng với một chút hoài nghi, giống như chúng ta bây giờ, vì các nhà văn như Aristotle từ lâu đã xác định hổ phách là “nhựa cứng” và nhiều huyền thoại về hổ phách liên quan đến cây cối, trong mọi trường hợp, họ không xa sự thật.

Một thời gian sau, vào thế kỷ 1 sau Công nguyên, nhà văn La Mã Pliny the Elder đã cố gắng phân loại và mô tả tất cả các loại đá quý và vật liệu trong cuốn Lịch sử tự nhiên của mình. Trong Quyển 37, chương 11-12, ông mô tả hổ phách một cách chi tiết. Ông lưu ý rằng đó là một chất tương đối phổ biến, thường xuyên được buôn bán. Ông phải vật lộn để tìm ra lý do chính xác tại sao nó lại phổ biến: “sự sang trọng vẫn chưa thể, cho đến nay, đưa ra bất kỳ lời biện minh nào cho việc sử dụng nó.” Ông bác bỏ huyền thoại về Phatheon được các tác giả Hy Lạp lặp lại từ Aeschylus đến Euripides và nhiều câu chuyện hoang đường khác. Sau đó, ông tiếp tục vạch trần tất cả những tuyên bố về mặt địa lý, nơi hổ phách đến từ đâu, mặc dù trong quá trình này, ông đã đề cập đến Phytheas, người đã lưu ý rằng nó trôi dạt vào bờ biển của Đức. Pliny nhìn chung đồng ý với Phytheas, lưu ý rằng các bộ lạc của Germania gọi hổ phách là glaesum và nó có nguồn gốc từ cây thông, ông nói, điều này là hiển nhiên nếu hổ phách bị đốt cháy vì nó có mùi thông. Ông cũng biết rằng ban đầu nó ở trạng thái lỏng vì những con côn trùng bị mắc kẹt đôi khi được nhìn thấy bên trong những miếng lớn hơn. Ông không nắm bắt được khái niệm hóa thạch mà giải thích sự cứng lại của nhựa cây là một quá trình bằng cách nào đó được thực hiện bởi biển cả.

Vòng cổ hổ phách Hy Lạp cổ đại

Tacitus, nhà sử học La Mã thế kỷ 1-2 sau Công nguyên, đưa ra mô tả sau đây về hổ phách và bộ sưu tập của nó bởi các bộ lạc trên bờ biển Đức:

“Họ thậm chí khám phá biển cả; và là những người duy nhất thu thập hổ phách, thứ mà họ gọi là Glese, và được thu thập ở vùng nước nông và trên bờ. Với sự thờ ơ thường thấy của những kẻ man rợ, họ đã không hỏi han hay xác định xem nó được tạo ra từ vật thể tự nhiên nào hay bằng cách nào. Nó đã bị bỏ quên trong một thời gian dài giữa những thứ khác bị biển cả ném lên, cho đến khi sự xa xỉ của chúng ta đặt tên cho nó. Vô dụng đối với họ, họ thu thập nó một cách thô bạo; mang nó chưa được chế tác; và ngạc nhiên về cái giá họ nhận được. Tuy nhiên, nó dường như là một chất tiết ra từ một số loại cây nhất định; vì bò sát, và thậm chí cả động vật có cánh, thường được nhìn thấy tỏa sáng qua nó, chúng bị vướng vào nó khi ở trạng thái lỏng, trở nên bao bọc khi nó cứng lại. Do đó, tôi tưởng tượng rằng, như những khu rừng và lùm cây tươi tốt trong những ngóc ngách bí mật của phương Đông tiết ra nhựa thơm và dầu thơm, thì ở các hòn đảo và lục địa của phương Tây cũng vậy; chúng, bị tác động bởi tia nắng gần kề, nhỏ giọt chất lỏng của chúng xuống biển bên dưới, từ đó, bởi sức mạnh của bão tố, chúng bị ném ra các bờ biển đối diện. Nếu bản chất của hổ phách được kiểm tra bằng cách áp dụng lửa, nó sẽ bùng cháy như một ngọn đuốc, với ngọn lửa dày đặc và có mùi thơm; và nhanh chóng phân giải thành một chất keo giống như nhựa đường hoặc nhựa cây.” (Germania, 45)

Thuộc tính

Hổ phách tương đối mềm và do đó là vật liệu lý tưởng để cắt và chạm khắc thành hạt và các hình thức trang sức khác. Cưa, giũa và mũi khoan được sử dụng để tạo ra hình dạng mong muốn và thiết kế được khắc. Các thợ kim hoàn cổ đại từ thời đại đồ đồng trở đi đã có kỹ năng cao trong việc chạm khắc các vật liệu bán quý cứng hơn nhiều như carnelian và garnet, vì vậy hổ phách không gây ra thách thức cụ thể nào cho khả năng của họ. Hổ phách cũng có ưu điểm là nó có thể được đánh bóng bằng cách sử dụng chất mài mòn để tạo ra ánh sáng rực rỡ hấp dẫn. Một nhược điểm đáng kể của vật liệu này là nó dễ bị xuống cấp. Phai màu theo thời gian sau khi tiếp xúc với không khí, hổ phách cũng trở nên mờ đục hơn và do đó, nhiều tác phẩm hổ phách cổ đại ngày nay trông không còn ấn tượng như khi chúng mới được chế tác.

Tượng nhỏ hổ phách Etruscan

Vốn đã bí ẩn vì không ai biết chắc nó thực sự đến từ đâu, nhiều dân tộc cổ đại coi hổ phách là một vật liệu có phần thần bí có khả năng bảo vệ người đeo theo một cách nào đó. Việc sử dụng bùa hộ mệnh cho mục đích như vậy đặc biệt phổ biến ở Ai Cập và Hy Lạp cổ đại, vì vậy để làm cho vật thể (có thể là bất cứ thứ gì từ hình ảnh thu nhỏ của các vị thần đến các bộ phận cơ thể) mạnh gấp đôi, hổ phách là một lựa chọn tốt. Không chỉ là một biện pháp ngăn ngừa bất hạnh, người ta còn cho rằng hổ phách còn có khả năng chữa bệnh. Ví dụ, các nghĩa trang của người La Mã, và đặc biệt là những nghĩa trang ở các tỉnh phía tây bắc, thường có các ngôi mộ trẻ em chứa hạt hổ phách có khả năng được đặt ở đó để hoạt động như bùa hộ mệnh.

Pliny lưu ý trong cuốn Lịch sử tự nhiên của mình rằng một số người tin rằng hổ phách có thể giúp giải quyết các vấn đề đặc biệt liên quan đến amidan, miệng và cổ họng, cũng như các rối loạn tâm thần và các vấn đề về bàng quang. Hổ phách thậm chí còn được nghiền và trộn với dầu hoa hồng và mật ong để điều trị nhiễm trùng mắt và tai. Xét cho cùng, hổ phách là một chất tự nhiên và nó chứa axit succinic, được sử dụng trong y học trước khi sử dụng thuốc kháng sinh, có lẽ niềm tin cổ xưa về phẩm chất chữa bệnh của nó không phải là quá viển vông.

Cuối cùng, người xưa nhận thấy rằng hổ phách, khi được cọ xát (và do đó tạo ra điện tích âm), có khả năng hút. Khả năng hút các vật thể nhẹ như cỏ khô hoặc trấu lúa mì khiến người Ba Tư gọi hổ phách là kahruba hoặc ‘kẻ cướp rơm’. Đây là một phẩm chất khác làm tăng thêm sự bí ẩn và sức hấp dẫn của hổ phách.

Sử dụng trong lịch sử

Các xưởng hổ phách sớm nhất ở Baltic có niên đại từ thời kỳ đồ đá mới. Các mối quan hệ thương mại giữa thời đại đồ đồng và sau đó là các nền văn hóa đã đảm bảo rằng hổ phách được vận chuyển khắp châu Âu, chủ yếu nhờ các bộ lạc Đức và Trung Âu, những người muốn trao đổi nó để lấy kim loại mà họ có thể tự sử dụng hoặc buôn bán với các bộ lạc ở Anh và Scandinavia. Các thương nhân đi biển như người Phoenicia, người Hy Lạp và người Carthage đã giúp lan truyền hổ phách ra xa hơn nữa. Hổ phách di chuyển xuống từ Baltic qua các con sông từ tây Jutland qua Đức và xuống thung lũng Po của miền bắc nước Ý đến biển Adriatic. Từ đó, nó được các thương nhân đường biển chở đến Levant và Cận Đông. Hạt hổ phách cũng đã được tìm thấy ở miền bắc và miền trung nước Pháp cổ đại và bán đảo Iberia.

Nhẫn hổ phách Ai Cập

Các đồ tạo tác được làm từ vật liệu này đã được phát hiện tại các địa điểm thời đại đồ đồng như Ugarit, Atchana, đảo Crete Minoan (hiếm hơn) và các thành phố Mycenaean (đặc biệt là Thebes). Các thử nghiệm trên hổ phách được tìm thấy trong các ngôi mộ trục Mycenaean cho thấy rằng nó chủ yếu đến từ Baltic, và các thử nghiệm tương tự đã chỉ ra rằng nhiều mảnh hổ phách được tìm thấy ở Cận Đông đến từ các xưởng Mycenaean. Hạt hổ phách được tìm thấy trên xác tàu đắm Uluburun thời đại đồ đồng là minh chứng thêm cho việc buôn bán hổ phách trong thời kỳ này.

Có lẽ vì sự khan hiếm của nó cho đến nay từ nguồn gốc của nó, hổ phách được đánh giá cao đặc biệt ở Cận Đông, nơi nó phần lớn được dành riêng cho và thậm chí trở thành biểu tượng của quyền lực và địa vị hoàng gia. Các linh mục là một nhóm khác đeo hổ phách như một dấu hiệu phân biệt. Các thử nghiệm đã tiết lộ rằng hổ phách được tìm thấy tại các địa điểm trên khắp Levant và Cận Đông đến từ Baltic. Hổ phách là một phát hiện hiếm hơn ở Ai Cập cổ đại nhưng đồ trang sức và nhẫn đính hạt hổ phách đã được tìm thấy trong một số ngôi mộ ở đó.

Trong thời đại đồ sắt, bờ biển phía đông của Ý đã trở thành một chuyên gia về hổ phách, đặc biệt là Picenum, phát triển mạnh mẽ trong việc sản xuất hàng hóa hổ phách. Villanovan Verucchio (một địa điểm tiền Etruscan) là một trung tâm sản xuất khác từ thế kỷ thứ 9 trước Công nguyên với các ngôi mộ của phụ nữ, đặc biệt là chứa một lượng đáng kể hổ phách được làm thành đĩa cho hoa tai, vòng cổ, trục chính, đồ trang trí được may trên quần áo và những chiếc trâm cài hình con đỉa kỳ lạ được tạo thành từ những mảnh được chạm khắc riêng lẻ được nối với nhau bằng đồng. Trong thời kỳ này, cũng có những phát hiện ở những nơi này về hổ phách ‘giả’ đến từ nhựa cây hóa thạch ở Levant.

Hàng hóa hổ phách là một nét đặc trưng phổ biến của nghệ thuật Hy Lạp cổ đại nhưng vật liệu này dường như đã lỗi mốt vào thời kỳ Cổ điển. Trung tâm nước Ý tiếp tục sản xuất hổ phách với người Etruscan sản xuất đồ trang sức và tượng nhỏ động vật và con người bằng vật liệu này.

Xúc xắc hổ phách La Mã

Người La Mã đã đảm bảo hổ phách trở lại khắp Địa Trung Hải. Họ cũng có ảnh hưởng lâu dài đến tên của vật liệu này vì tên tiếng Latinh là ambrum đã dẫn đến từ tiếng Ả Rập anbar, từ đó dẫn đến thuật ngữ hổ phách hiện đại trong tiếng Anh. Được đánh giá cao và hợp thời trang một lần nữa, hổ phách được nhập khẩu, như trước đây, qua các con sông của Germania. Các bộ lạc ở Germania Libera không còn chỉ đơn thuần buôn bán nguyên liệu thô mà còn thành lập các xưởng riêng để họ có thể buôn bán các mặt hàng thành phẩm với Rome. Aquileia ở miền trung nước Ý, đặc biệt, đã trở thành một trung tâm sản xuất nổi tiếng từ thế kỷ 1 đến thế kỷ 3 sau Công nguyên. Hổ phách được sử dụng để làm đồ trang sức, tượng nhỏ, tay cầm và thậm chí cả những chiếc hộp nhỏ và cốc. Việc một số mảnh hổ phách nhất định có thể được bán với giá cao được Pliny the Elder chứng thực trong đoạn trích sau đây từ cuốn Lịch sử tự nhiên của ông:

Miễn phí cho Thế giới, Được hỗ trợ bởi Bạn Bách khoa toàn thư Lịch sử Thế giới là một tổ chức phi lợi nhuận. Chỉ với 5 đô la mỗi tháng, bạn có thể trở thành thành viên và hỗ trợ sứ mệnh của chúng tôi là thu hút mọi người với di sản văn hóa và cải thiện giáo dục lịch sử trên toàn thế giới.

“Vật phẩm xa xỉ này được đánh giá cao đến mức một hình nộm con người rất nhỏ, được làm bằng hổ phách, đã được biết là bán với giá cao hơn cả người sống, thậm chí, trong tình trạng sức khỏe cường tráng và sung mãn.” (Quyển 37: 12.2)

Phần lớn được phụ nữ La Mã đeo, hổ phách thậm chí còn đặt tên cho một màu tóc. Các phẩm chất bảo vệ của nó cũng không bị lãng quên, vì các đấu sĩ thường đảm bảo có những mảnh được gắn vào lưới chiến đấu của họ. Việc sử dụng hổ phách trong thế giới La Mã đã suy giảm từ thế kỷ thứ 3 sau Công nguyên nhưng nó vẫn được sử dụng rộng rãi ở các vùng Baltic, một thực tế được chỉ ra bởi nhà văn Cassiodorus ở thế kỷ thứ 6 sau Công nguyên, người đã trích dẫn một bức thư cảm ơn về hổ phách Baltic được gửi cho Hoàng đế Theodoric. Vào thời Trung cổ, người Armenia trở thành những nhà vô địch mới của hổ phách và đảm bảo việc buôn bán và sản xuất nó thành những món đồ trang trí đẹp mắt tiếp tục cho đến thời hiện đại.