Theo sách Xuất Hành, cuốn sách thứ ba của bộ Ngũ Thư, thì về tổng thể, dù thường xuyên di chuyển nhiều hướng khác nhau trong hoang địa, nhưng khi dừng chân nghỉ ngơi, dân Israel luôn đặt Nhà Hội Ngộ hướng mặt về phía đông. Do vậy, khi xem xét các phần của Nhà Hội Ngộ theo thứ tự từ ngoài vào trong, cũng tức ta đang đi từ đông sang tây. Sau đây, ta sẽ cùng nhau thử tái hiện lại tổng quan bố cục Nhà Hội Ngộ của dân Israel, theo ghi chép của hai sách Xuất Hành và Levi.
1. Khuôn viên Nhà Hội Ngộ (Xh 27, 9-19; 38, 9-19)
Khuôn viên Nhà Hội Ngộ là một hình chữ nhật, với cạnh phía bắc và phía nam dài 50m, cạnh phía tây dài 25m, cạnh phía đông dài 25m với cửa ra vào rộng 10m.
-Khuôn viên được dựng bằng các cột đồng cao 2,5m với đầu cột được thếp bạc, đặt trên các đế đồng, mỗi cột đặt cách nhau 2,5m. Cạnh phía bắc và nam dài 50m giống nhau, đều có 20 cột. Cạnh phía tây và đông dài 25m giống nhau, đều có 10 cột. Các cột này được nối với nhau bằng các thanh treo rèm bằng bạc. Các tấm rèm và bức màn bao quanh Khuôn viên được móc vào các cột này bằng các móc bạc.
-Một tấm rèm bằng sợi gai mịn xe bao quanh trọn vẹn ba cánh bắc-tây-nam của Khuôn viên, riêng cánh đông, nó chỉ bao 7,5m phía bắc và 7,5m phía nam, tức là tấm rèm sẽ rộng 2,5m và dài 140m. Phần Cửa Khuôn viên, tức là 10m còn lại ở giữa cánh đông, sẽ được che một bức màn dài 10m và rộng 2,5m, làm bằng vải đỏ tía, vải điều, vải đỏ thẫm và sợi gai mịn xe.
2. Bàn thờ và Vạc thanh tẩy (Xh 27, 1-8; 30,17-21; 38, 1-8)
Phía sau Cửa Khuôn viên, trên trục đường dẫn vào Lều Chứng Ước, là Bàn thờ và Vạc thanh tẩy.
-Bàn thờ làm bằng gỗ bọc đồng, có bốn sừng ở bốn góc. Nó dài 2,5m rộng 2,5m và cao 1,5m, được bao xung quanh bằng một tấm lưới đồng cao 0,75m. Người ta xỏ hai đòn gỗ bọc đồng vào bốn cái vòng ở bốn góc bàn thờ mà khiêng đi. Các tư tế dâng lễ toàn thiêu mỗi ngày hai lần vào ban sáng và ban chiều trên Bàn thờ này.
-Giữa Bàn thờ và Lều Chứng Ước là một Vạc thanh tẩy bằng đồng, đặt trên một đế cũng bằng đồng, dùng để chứa nước dành cho việc thanh tẩy các tư tế theo luật định.
3. Lều Chứng Ước (Xh 26, 1-30; 36, 8-38)
Về tổng thể, Lều Chứng Ước là một khối chữ nhật dài 15m, rộng 6m cao 5m, bao gồm phần khung, phần mái và cửa lều. Bên trong Lều Chứng Ước được chia làm hai phần to nhỏ không đều nhau là Nơi Thánh và Nơi Cực Thánh, được phân cách bởi một bức trướng.
a. Khung lều
-Khung lều được dựng bằng các tấm ván gỗ thếp vàng. Mỗi tấm ván dài 5m, rộng 0,75m, có hai mộng chạy song song hai bên thân ván và 5 vòng bằng vàng. Mỗi tấm ván được đặt trên hai đế bằng bạc.
-Cạnh phía bắc và nam của khung lều gồm 20 tấm ván, tức là dài 15m, còn cạnh phía tây gồm 8 tấm ván, tức là dài 6m. Tất cả 48 tấm ván này được đặt trên 96 chân đế bằng bạc. Các tấm ván ghép lại với nhau nhờ hai đường mộng hai bên của mỗi tấm, rồi được giữ chắc với nhau bằng 15 thanh ngang bằng gỗ thếp vàng, mỗi cạnh 5 thanh. Các thanh này luồn qua 5 vòng vàng ở mỗi tấm ván.
b. Mái lều
– Mái lều gồm nhiều lớp vật liệu phủ chồng lên nhau.
-Lớp dưới cùng là 10 tấm thảm, mỗi tấm dài 14m rộng 2m, bằng sợi gai mịn xe, vải đỏ tía, vải điều và vải đỏ thẫm, có thêu các hình Kerubim. Cứ năm tấm một khâu lại với nhau thành một tấm to, với mép được đính 50 dải vải đỏ tía. Hai tấm to này được nối lại với nhau bằng 50 cái móc vàng.
-Lớp thứ hai là 11 tấm thảm dài 15m rộng 2m, bằng lông dê. Các tấm thảm này được khâu với nhau thành hai tấm to, năm tấm làm một và sáu tấm làm một, với tấm thứ sáu phủ ra trước cửa lều. Hai tấm to này được nối với nhau bằng 50 cái móc đồng.
-Lớp thứ ba là một tấm bạt che lều bằng da cừu nhuộm đỏ, và lớp thứ tư ở trên cùng là một tấm bạt bằng da cá heo.
c. Cửa Lều Chứng Ước và Bức Trướng
– Cửa Lều Chứng Ước được dựng trên năm cột gỗ có móc để đặt một thanh treo nối liền các cột với nhau, tất cả được thếp vàng và đặt trên năm đế đồng. Cửa lều được che bằng một bức màn gắn vào thanh treo bạc. Bức màn cao 5m và rộng 6m, làm bằng vải đỏ tía, vải điều, vải đỏ thẫm và sợi gai mịn xe.
– Nội vi Lều Chứng Ước gồm một gian Nơi Thánh ở phía ngoài, và một gian Nơi Cực Thánh ở phía trong. Hai gian được phân cách với nhau bằng một Bức trướng, cũng làm bằng vải đỏ tía, vải điều, vải đỏ thẫm và sợi gai mịn xe, nhưng có thêu các hình Kerubim. Bức trướng cao 5m rộng 6m, được gắn vào thanh treo bạc nằm trên 4 cột gỗ thếp vàng đặt lên đế bạc.
4. Nơi Thánh (Xh 25, 23-40; 30, 1-10; 37, 10-29)
Gian Nơi Thánh là gian lớn hơn trong Lều Chứng Ước và nằm trước gian Nơi Cực Thánh. Gian này dài 9m rộng 6m cao 5m, là nơi đặt Bàn dâng Bánh tiến, Trụ Đèn bảy ngọn và Hương án.
– Bàn dâng Bánh tiến làm bằng gỗ thếp vàng, dài 1m rộng 0,5m cao 0,75m với một đường viền xung quanh. Người ta xỏ hai đòn gỗ thếp vàng xỏ vào bốn vòng vàng ở bốn góc chân bàn mà khiêng đi. Trên bàn, đặt khay, ly, bình và chén bằng vàng ròng để tế lễ. Vào mỗi ngày sabbath, các tư tế đặt 12 bánh mới xếp thành hai chồng lên bàn (Lv 24, 5-9), để tỏ lòng tôn thờ và tri ân Thiên Chúa là Đấng cung cấp cho con người của ăn thức uống, chứ không có ý cung cấp của ăn cho thần minh.
– Trụ Đèn bảy ngọn làm bằng ba mươi kí vàng ròng, với một trụ đèn ở chính giữa và sáu nhánh đâm ra hai bên. Ở thân trụ đèn, có bốn đài hoa hình hoa hạnh đào; trên đầu trụ đèn và sáu đều nhánh có đài hình hoa hạnh đào, với bảy cây đèn được đặt bên trên. Vị thượng tế đốt đèn bằng dầu oliu vào hằng đêm và để cho nó cháy đến sáng (Lv 24, 2-4). Kéo cắt bấc và đĩa đựng tàn của đèn bằng vàng ròng.
– Hương Án có bề mặt dài 0,5m rộng 0,5m và cao 1m, được làm bằng gỗ thếp vàng, có bốn sừng ở bốn góc và một đường viền xung quanh. Người ta xỏ hai đòn gỗ thếp vàng vào hai vòng vàng ở hai bên nó mà khiêng đi. Vị thượng tế đốt hương thơm trên Hương Án vào hai lần sáng tối, và mỗi năm một lần, ông sẽ cử hành lễ xá tội trên các góc Hương Án.
– Trong gian Nơi Thánh, Bàn dâng Bánh tiến được đặt ở phía bắc, Trụ Đèn bảy ngọn được đặt ở phía nam, còn Hương Án được đặt ngay trước Bức trướng.
5. Nơi Cực Thánh (Xh 25, 10-22; 37, 1-9)
Địa điểm linh thiêng nhất trong toàn bộ Nhà Hội Ngộ là gian Nơi Cực Thánh nằm ở phía trong Lều Chứng Ước. Nó dài 6m rộng 6m cao 5m, được ngăn cách với bên ngoài bằng Bức trướng. Bên trong Nơi Cực Thánh có Hòm Bia, hai bia đá Giao Ước và Nắp Xá Tội.
– Hòm Bia làm bằng gỗ và được thếp vàng cả trong lẫn ngoài. Nó dài 1,2m rộng 0,75m cao 0,75m và có một đường viền chung quanh. Người ta xỏ hai đòn gỗ thếp vàng vào bốn cái vòng vàng ở bốn chân hòm bia mà khiêng đi. Khác với Bàn thờ, Bàn dâng Bánh tiến và Hương Án, hai đòn của Hòm Bia một khi đã xỏ vào rồi thì không được rút ra nữa.
– Hai bia đá Giao Ước được đặt bên trong Hòm Bia.
– Bên trên Hòm Bia là Nắp Xá Tội làm bằng vàng ròng, dài 1,2m rộng 0,75m. Trên Nắp Xá Tội có gắn hai tượng Kerubim bằng vàng ở hai đầu nắp. Hai tượng đối diện với nhau và cùng cúi mặt xuống nắp, với bốn cánh giương lên và phủ trên nắp. Chính ở trên Nắp Xá Tội, giữa hai tượng Kerubim, là nơi Thiên Chúa ngự mỗi khi phán dạy cho dân (Xh 25, 22).
