Cuộc sống nô lệ của người Châu Phi ở thuộc địa Anh thuộc Bắc Mỹ tồi tệ hơn nhiều so với chế độ nô lệ ở châu Mỹ trước khi người châu Âu đến. Các bộ lạc bản địa bắt người làm nô lệ trong các cuộc đột kích, nô dịch những người bị kết tội phạm, và trao đổi nô lệ giữa các bộ lạc, nhưng nô lệ trong những trường hợp này được cho là quả báo.
Chế độ nô lệ chủng tộc, được thể chế hóa do những người thực dân Anh ở Bắc Mỹ thực hành đã thay đổi hoàn toàn mô hình này bằng cách nô dịch những người hoàn toàn không liên quan đến người Anh, buộc họ phải làm việc như nô lệ suốt đời, và tuyên bố con cái của họ là tài sản có thể bị bán.
Cuộc sống thường ngày của nô lệ trên một đồn điền trồng thuốc lá
Cuộc sống của một nô lệ ở thuộc địa Mỹ có sự khác biệt giữa các thuộc địa, nhưng có một điểm chung: nô lệ không có quyền lợi như một con người và được coi là tài sản của chủ nhân, như một chiếc xe ngựa, cối xay đá hoặc một cái rìu. Chủ nhân da trắng có thể, và thường làm, đối xử với nô lệ như một tài sản khác, được sử dụng và sau đó bị loại bỏ khi nó không còn hoạt động như mong đợi.
Sau khi đến Bắc Mỹ, nô lệ sẽ được làm việc, ít nhất là ở các thuộc địa miền Nam, từ lúc bình minh đến hoàng hôn sáu ngày một tuần.
Người châu Phi thường bị nô lệ hóa bởi những người thuộc các bộ lạc khác và sau đó được bán cho những người buôn bán nô lệ châu Âu, hoặc bị người châu Âu bắt cóc trực tiếp. Thường xuyên, những người nô lệ hóa đồng bào châu Phi của họ phát hiện ra bản thân bị cho uống thuốc, bị còng tay, và được vận chuyển cùng những người mà họ đã đưa đến chợ nô lệ. Sau khi đến Bắc Mỹ, nô lệ sẽ được làm việc, ít nhất là ở các thuộc địa miền Nam, từ lúc bình minh đến hoàng hôn sáu ngày một tuần, sống trong điều kiện tồi tệ nhất, và bị chủ nhân bán như bất kỳ cái cào, cuốc, hoặc búa nào. Cuộc sống nô lệ ở thuộc địa Mỹ tiếp tục theo mô hình này từ khoảng năm 1660 cho đến khi chế độ nô lệ bị bãi bỏ bởi Tu chính án thứ 13 của Hiến pháp Hoa Kỳ năm 1865.
Virginia và những nô lệ đầu tiên
Những người châu Phi đầu tiên đến Bắc Mỹ đã đến Jamestown, Virginia vào năm 1619 trên một con tàu Hà Lan cần tiếp tế. 20 hoặc 21 cá nhân này được Thống đốc Yeardley (mất năm 1587-1627) mua bằng những vật tư cần thiết, và ông đã đưa họ đi làm việc trên đồn điền của mình. Vào thời điểm này, người Anh chưa có khái niệm về nô lệ chủng tộc, và thực tế, chế độ nô lệ đã bị bãi bỏ ở Anh nhiều thế kỷ trước, vì vậy những người châu Phi đầu tiên này được đối xử như những người lao động có thời hạn, được cấp một thời hạn phục vụ kết thúc bằng tự do và phần thưởng là đất đai. Học giả David A. Price nhận xét:
Mặc dù rất hấp dẫn khi cho rằng những người châu Phi được ghi nhận đầu tiên ở nước Anh cũng là những nô lệ đầu tiên, nhưng có bằng chứng cho thấy họ không phải là nô lệ. Thay vào đó, họ có thể có vị thế pháp lý là người lao động có thời hạn, giống như nhiều người nhập cư da trắng khác, đủ điều kiện được tự do sau khi hoàn thành thời gian phục vụ. (197)
Mô hình này đã thay đổi vào năm 1640 với việc nô lệ hóa một người lao động da đen có thời hạn tên là John Punch. Punch đã bỏ việc phục vụ chủ nhân của mình trước khi hết hạn, tuyên bố bị đối xử tệ, cùng với hai người lao động da trắng khác. Khi cả ba bị bắt và bị đưa trở lại, hai người lao động da trắng bị phạt thêm bốn năm phục vụ, nhưng Punch bị kết án nô lệ suốt đời. Sau sự kiện này, Virginia bắt đầu thông qua các luật hạn chế quyền lợi của dân số da đen, ban hành luật nô lệ vào những năm 1660, và trở thành một thành viên tích cực trong Thương mại Nô lệ Đại Tây Dương được thực hiện có thể nhờ tuyến đường Thương mại Tam giác.
Bắt cóc và con đường giữa
Thương mại Tam giác là một hệ thống trao đổi hàng hóa và người giữa châu Âu, Tây Phi và châu Mỹ. Châu Âu vận chuyển hàng hóa đến Tây Phi (cái gọi là Chuyến đi đầu tiên) sau đó vận chuyển người bị nô lệ đến châu Mỹ (Con đường giữa) và châu Mỹ sau đó vận chuyển các mặt hàng khác đến châu Âu (Chuyến đi thứ ba) và toàn bộ vòng xoay bắt đầu lại trong một chu kỳ liên tục.
Một trong những mặt hàng có giá trị nhất được nhập khẩu từ châu Âu đến Tây Phi là súng, đạn và thuốc súng, mà các bộ lạc châu Phi có thể mua thông qua việc buôn bán con người. Một bộ lạc có súng có thể khuất phục bộ lạc khác, bán họ làm nô lệ để lấy thêm súng, và mở rộng lãnh thổ của họ. Mặc dù có vẻ như người châu Phi được trao quyền bởi sự sắp xếp này, nhưng thực tế nó chỉ mang lại lợi ích cho những người buôn bán nô lệ châu Âu, những người nhận được ngày càng nhiều người làm nô lệ.
Ở Tây Phi, những người mang nô lệ đến chợ thường phát hiện ra bản thân cũng bị nô lệ hóa.
Mọi người sẽ bị bắt cóc riêng lẻ hoặc, thường là, theo nhóm lớn từ một ngôi làng. Một bộ lạc sẽ bao vây một ngôi làng đang ngủ vào ban đêm, phóng hỏa vào ngôi làng, và sau đó bắt giữ những người dân đang chạy trốn, dẫn họ đi bằng súng đến các chợ nô lệ trên bờ biển. Ở đó, họ bị giam giữ cho đến khi được kiểm tra để bán. Những người được coi là có giá trị nhất sẽ bị tách khỏi người già, yếu hoặc tàn tật, và được đánh dấu để họ không thể bị lấy lại và được trao đổi lấy một “hàng hóa yếu kém hơn” bởi những người mang họ đến; những người không được chọn để bán sẽ bị giết để giảm chi phí thức ăn và tạo thêm chỗ cho sự gia tăng của những người khác. Những người mang nô lệ đến chợ thường phát hiện ra bản thân cũng bị nô lệ hóa như học giả Oscar Reiss mô tả:
Những người buôn bán nô lệ không ngại “nhặt thêm một phần thưởng”. Một thủ lĩnh bộ lạc đã mang đến một đoàn nô lệ (một đoàn nô lệ da đen bị xích) bị bắt trong chiến tranh. Sau khi kết thúc giao dịch, anh ta được mời lên tàu để ăn tối. Anh ta bị cho uống thuốc mê và tỉnh dậy trên biển – giờ đây là thành viên của đoàn nô lệ. (33)
Nô lệ được xếp chặt trong khoang tàu, đàn ông bị xích và tách khỏi phụ nữ, con trai bị tách khỏi những người còn lại. Họ bị buộc phải nằm nghiêng để tiết kiệm diện tích và được cung cấp những chiếc xô nhỏ để giải quyết, nhiều người không thể với tới, và quá nhỏ đối với số lượng người ở dưới boong để có thể sử dụng hiệu quả. Khi họ băng qua Đại Tây Dương trên Con đường giữa, họ được phép lên boong vào thời tiết tốt, bị xích lại để ngăn bất kỳ ai nhảy xuống biển. Khi tàu đến châu Mỹ, nô lệ được dỡ xuống chuồng, được làm sạch và mặc quần áo (họ bị đưa đến trần truồng, trừ khi thuyền trưởng ra lệnh che phủ họ), và được bán cho những người thực dân.
Nhà ở, thức ăn và quần áo
Cuộc sống của một nô lệ khác nhau giữa các thuộc địa, và trong các cộng đồng, từ chủ nhân này sang chủ nhân khác. Những người thực dân ở New England và các thuộc địa miền Trung thường có nô lệ sống trong nhà của họ hoặc một túp lều nhỏ trên đất đai, trong khi những người ở các thuộc địa miền Nam có nhiều tòa nhà được gọi là khu nhà ở của nô lệ. Một túp lều nô lệ điển hình được Reiss mô tả:
Nó là một ngôi nhà khung một phòng với sàn đất, rộng 17 x 20 feet. Căn lều có ít nhất một cửa sổ có kính và cửa chớp. Có một cửa ra vào với ổ khóa bằng sắt và một ống khói bằng gạch với lò sưởi bằng gạch có sàn đất. Điều này cung cấp chỗ ở cho bảy hoặc tám người lớn, có thể có gác xép để ngủ cho trẻ em. (47)
Các túp lều khác được xây dựng bằng gỗ tròn và không có cửa sổ, không có cửa – chỉ có một tấm vải hoặc lông thú che cửa ra vào – với lò sưởi và ống khói. Không có đồ đạc, ít ánh sáng, và khoảng trống giữa các khúc gỗ cho phép mưa hoặc tuyết lọt vào.
Ở New England, những người Thanh giáo chăm sóc nô lệ của họ tốt hơn những chủ đồn điền ở miền nam vì họ tuân theo sát hơn ví dụ về nô lệ trong Kinh thánh Cựu Ước, những người ăn và ngủ cùng gia đình. Ở các thuộc địa miền Trung, nô lệ chủ yếu được ăn ngô và khoai lang, được phân phát vào Chủ nhật, trong khi ở miền nam, gạo là thức ăn chính.
Nô lệ đôi khi được phép trồng và chăm sóc những khu vườn riêng, mà họ phải tự làm việc vào thời gian của riêng họ, đó là Chủ nhật; phần còn lại của tuần được coi là thời gian của chủ nhân. Tất nhiên, nô lệ không được phép sở hữu súng đạn hoặc bất kỳ hình thức vũ khí nào và do đó không thể săn bắn để kiếm thức ăn. Thịt được cung cấp cho nô lệ hiếm khi và luôn theo sự quyết định của chủ nhân.
Quần áo cũng được chủ nhân cung cấp và chất lượng khác nhau tùy thuộc vào việc ông ấy chọn chi tiêu bao nhiêu. Quần áo của nô lệ có thể, nhưng không phải lúc nào cũng là, dấu hiệu của sự giàu có và địa vị của một người. Những người được gọi là “nô lệ nhà” chăm sóc trẻ em, nấu ăn, dọn dẹp, và phục vụ như quản gia luôn mặc quần áo đẹp, cũng như những nô lệ thường xuyên đi cùng chủ nhân của họ vào thị trấn. Ở các thuộc địa miền Nam, nô lệ trên đồn điền hầu như trần truồng trong phần lớn thời gian trong năm, cả đàn ông và phụ nữ chỉ mặc một tấm vải vắt ngang hông.
Đọc thêm
Kết hôn và gia đình
Vì nô lệ được coi là tài sản không có quyền lợi, nên hôn nhân – giống như nhà ở, thức ăn và quần áo – được xác định bởi chủ nhân, người có thể cho phép một cuộc hôn nhân, giải tán nó hoặc bán một người bạn đời đi xa người kia. Reiss nhận xét:
Hôn nhân của nô lệ có xu hướng không ổn định và thường có thời hạn ngắn. Nhìn chung, những chủ nô lệ duy nhất coi trọng hôn nhân của nô lệ là những người Thanh giáo. Ngoại tình là một tội lỗi nghiêm trọng và hôn nhân là một thể chế thiêng liêng, ngay cả đối với những người bị ràng buộc. Một lễ cưới được thực hiện, và những người tham gia được mong đợi ở bên nhau suốt đời. Nếu nô lệ bị bán, chủ nhân cố gắng bán họ như một đơn vị gia đình. Đối với các nhóm khác, chỉ những chủ nhân sùng đạo mới cố gắng thúc đẩy đạo đức và tránh sự phóng túng trong số những tài sản của họ. (53)
Nô lệ được khuyến khích kết hôn với những người trên trang trại hoặc đồn điền của chính họ vì, nếu không, họ sẽ lãng phí thời gian vào Chủ nhật để đi thăm vợ chồng mình. Hơn nữa, con cái của cuộc hôn nhân thuộc về chủ nhân của người mẹ và do đó, nô lệ nam của một người sinh con với nô lệ nữ của người khác sẽ làm giàu cho người khác và làm nghèo đi bản thân mình.
Cộng đồng nô lệ nói chung thường chăm sóc con cái cho đến khi chúng năm hoặc sáu tuổi và được chủ nhân đưa đi làm việc.
Trẻ em nô lệ được những anh chị em lớn tuổi, những đứa trẻ lớn tuổi hơn hoặc những người phụ nữ lớn tuổi chăm sóc, vì mẹ và cha chúng phải làm việc sáu ngày một tuần, và ở miền nam, từ lúc bình minh đến hoàng hôn. Chủ nhân coi hôn nhân của nô lệ chỉ là để sinh ra thêm nô lệ, và những cặp vợ chồng không nhanh chóng sinh con có thể bị giải tán hôn nhân và sau đó được gả cho người khác.
Trong cộng đồng nô lệ, các mối quan hệ gia đình rất chặt chẽ, và mọi người quan tâm đến và chăm sóc lẫn nhau, đặc biệt là khi thường có hai hoặc nhiều gia đình chung sống trong một túp lều duy nhất. Cộng đồng nói chung thường chăm sóc trẻ em cho đến khi chúng năm hoặc sáu tuổi và được chủ nhân đưa đi làm việc như người đưa tin, người mang nước hoặc phụ tá của chủ quán trọ.
Công việc và giải trí
Như đã lưu ý, một nô lệ làm việc sáu ngày một tuần, 365 ngày một năm, với kỳ nghỉ chỉ theo sự quyết định của chủ nhân cá nhân. Một nô lệ có thể, và đã, làm bất kỳ công việc nào không liên quan đến việc biết chữ hoặc súng đạn. Một nô lệ biết chữ được coi là mối đe dọa và việc dạy nô lệ đọc là bất hợp pháp ở hầu hết, mặc dù không phải tất cả, các thuộc địa. Ở New England và các thuộc địa miền Trung, nô lệ làm việc ở các cảng, trên các trang trại nhỏ hoặc có thể là những người thợ thủ công và buôn bán lành nghề. Nô lệ ở tất cả các thuộc địa làm việc như đầu bếp, thợ đóng yên xe, nữ hầu, quản gia, người đóng thùng (người đóng thùng), thợ rèn và thợ làm nến, trong số các nghề khác. Ở miền nam, nô lệ chủ yếu được sử dụng trong lao động nông nghiệp trong các cánh đồng trồng thuốc lá và lúa.
Ngoài Chủ nhật, thời gian nghỉ duy nhất được cấp cho nô lệ là thời gian nghỉ ngơi mùa hè – kết thúc thời kỳ canh tác trên các đồn điền – và Giáng sinh. Vào Giáng sinh, nô lệ được nghỉ từ ba đến sáu ngày và đây là thời gian duy nhất trong năm họ có thể mong đợi được ăn thịt và được phép chơi nhạc cụ, nói chung.
Vào Chủ nhật, nô lệ tham dự buổi lễ thờ phượng của riêng họ hoặc của người da trắng, kể chuyện, hát và nhảy múa, và làm việc trong vườn riêng của họ nếu họ được phép có. Họ cũng có thể được phép tự làm đồ đạc hoặc cải thiện nhà ở của họ và cũng sẽ chơi trò chơi. Chủ nhật và, đặc biệt là, Giáng sinh cũng là những thời gian nhàn rỗi mà trong đó nô lệ âm mưu trốn thoát hoặc lên kế hoạch nổi dậy, và chủ nhân, đặc biệt là ở miền nam, đã duy trì an ninh chặt chẽ hơn vào những thời điểm này.
Sự bất đồng và nổi loạn
Nô lệ “nổi loạn” theo nhiều cách trong suốt cả năm, họ có thể giả vờ bị bệnh hoặc phá hỏng dụng cụ hoặc giả vờ không hiểu hướng dẫn của chủ nhân hoặc người giám sát. Tuy nhiên, đôi khi, cuộc nổi dậy của nô lệ nổ ra và, vì đây là một trong những nỗi sợ hãi lớn nhất của những người thực dân, nên bất kỳ cuộc nổi dậy nào như vậy cũng bị dập tắt nhanh chóng với những hình phạt nghiêm khắc sau đó, ngay cả đối với những nô lệ không tham gia.
Cuộc nổi dậy đầu tiên ở các thuộc địa Anh, do nô lệ châu Phi kích động và lãnh đạo, là Cuộc nổi dậy của nô lệ New York năm 1712. Thành phố New York đã nằm dưới sự kiểm soát của Hà Lan với tên gọi New Amsterdam cho đến năm 1664, khi tài sản của Hà Lan bị người Anh chiếm đoạt. Người Hà Lan đã cho phép nô lệ nhiều quyền tự do bị người Anh từ chối, những người sau đó đã ban hành luật nô lệ nghiêm khắc hơn và hạn chế nhiều hơn. Vào đêm ngày 6 tháng 4 năm 1712, 23 nô lệ đã phóng hỏa vào một tòa nhà trên đường Broadway, và khi người da trắng đến để dập tắt, họ đã giết họ bằng vũ khí mà họ đã đánh cắp. Họ bị bắt, bị bắt giữ và bị xử tử, nhưng hơn 70 người khác bị giam giữ và bị trừng phạt.
Cuộc nổi dậy nô lệ lớn nhất trong các thuộc địa là Cuộc nổi dậy Stono năm 1739 ở Nam Carolina. Một nô lệ tên là Jemmy dẫn đầu 20 nô lệ từ sông Stono đến St. Augustine thuộc Tây Ban Nha, Florida, nơi họ sẽ tìm thấy tự do. Họ đã đột kích vào một nhà kho để lấy vũ khí và bắt đầu cuộc hành trình của mình, những người khác đã gia nhập họ cho đến khi họ lên đến hơn 100 người, và sau đó tấn công và giết chết chủ nhân da trắng của họ và phá hủy tài sản. Các cuộc tấn công của họ làm chậm cuộc hành trình của họ, và lực lượng dân quân da trắng đã có thể huy động và giải tán họ. 25 người thực dân da trắng bị giết và 30 người da đen; nhưng nhiều nô lệ khác đã bị treo cổ hoặc bị thiêu trong năm tiếp theo.
Kết luận
Nô lệ được phép thay thế chủ nhân của họ trong lực lượng dân quân thuộc địa, và sau đó là Quân đội lục địa trong cuộc Chiến tranh Cách mạng Mỹ (1775-1783) để đổi lấy tự do, nhưng điều này không làm chấm dứt chế độ nô lệ. Người da đen tự do xuất hiện trong hồ sơ điều tra dân số từ những năm 1640, vì vậy những nô lệ giành được tự do trong cuộc chiến không được coi là điều gì đó đặc biệt.
Giữa năm 1800-1850, New England và các thuộc địa miền Trung từ từ từ bỏ chế độ nô lệ khi họ trở nên công nghiệp hóa hơn và những người bãi bỏ nô lệ gây áp lực nhiều hơn, nhưng nó vẫn được duy trì một cách nghiêm ngặt ở miền nam. Mặc dù Cuộc nổi dậy Stono được coi là cuộc nổi dậy lớn nhất vì sự tham gia của hơn 100 nô lệ, nhưng cuộc nổi dậy ám ảnh nhất là Cuộc nổi dậy của Nat Turner năm 1831 ở Virginia, dẫn đến cái chết của khoảng 55-60 người da trắng. Turner và những người theo ông đã bị xử tử, nhưng hơn 200 nô lệ và người da đen tự do đã bị giết trong hậu quả.
Sự kiện này đã khiến các thuộc địa miền Nam sợ hãi đến mức họ đã ban hành luật nô lệ nghiêm khắc hơn, làm trầm trọng thêm căng thẳng giữa các bang miền nam và miền bắc, cuối cùng đã bùng nổ thành cuộc Nội chiến Hoa Kỳ (1861-1865). Tuyên ngôn Giải phóng nô lệ năm 1863 đã giải phóng nô lệ ở các bang miền nam đang nổi dậy, nhưng không thể được thực thi cho đến khi chiến tranh kết thúc. Khi miền bắc chiến thắng, Tu chính án thứ 13 của Hiến pháp đã bãi bỏ chế độ nô lệ ở Hoa Kỳ năm 1865, kết thúc một thể chế đã tồn tại hơn 200 năm và nô dịch hàng triệu người trong một số điều kiện tồi tệ nhất được ghi nhận trong lịch sử.
