Một ngày mùa đông lạnh giá vào tháng 12 năm 1805, Napoleon Bonaparte vừa có chiến thắng lừng lẫy nhất tại Trận Austerlitz, khuất phục cả hai hoàng đế của Áo và Nga. Sau một thắng lợi khác trước người Nga tại Friedland vào tháng 6 năm 1807, Napoleon làm hòa với Sa hoàng Alexander ở Tilsit vào tháng Bảy. Tuy hai hoàng đế có mối thiện cảm với nhau, nhưng liên minh Pháp-Nga nhanh chóng tan vỡ – dẫn đến cuộc xâm lược nước Nga định mệnh của Napoleon vào năm 1812, và sau đó là nỗ lực của Alexander nhằm xây dựng một liên minh đánh chiếm Paris và buộc Napoleon thoái vị.
Cuộc gặp gỡ trên bè sông Neman
Vào ngày 25 tháng 6 năm 1807, quân đội Pháp và Nga tập trung ở hai bờ đối diện của sông Neman tại thị trấn Tilsit của Đông Phổ (nay là Sovetsk, tỉnh Kaliningrad, Nga). Không đầy hai tuần trước đó, vào ngày 14 tháng 6, quân đội Pháp dưới sự chỉ huy của Hoàng đế Napoleon Bonaparte giành chiến thắng vang dội trước người Nga dưới sự chỉ huy của tướng Levin August Bennigsen tại Friedland. Mặc dù Sa hoàng Alexander I của Nga đang đích thân dẫn đầu hai quân đoàn mới tiến về chiến trường, trận Friedland đã khiến vị lãnh đạo Nga phải cầu hòa.
Hai vị hoàng đế quyết định gặp nhau trong một chiếc lều đặt trên một chiếc bè trôi giữa sông Neman. Khi bước lên bè để chào đón người đồng cấp Pháp, Sa hoàng nói: “Thưa Ngài, tôi ghét người Anh cũng nhiều như Ngài vậy.” Nghe vậy, Napoleon trả lời, “Nếu thế thì… hòa bình đã được thiết lập.” (Asprey, 2001, trang 75)
Hai người đàn ông ngay lập tức cảm thấy quý mến nhau. Alexander khát khao vinh quang quân sự và ngưỡng mộ những cuộc chinh phục của Napoleon, và vị hoàng đế Pháp đề nghị trao cho ông quyền chỉ huy quân đoàn trong một cuộc chiến tương lai. Còn Napoleon lại bị quyến rũ bởi sự trẻ trung của Sa hoàng, và sau đó còn viết thư cho vợ mình, Josephine: “Nếu Sa hoàng Alexander là phụ nữ, ta đã biến ông ấy thành tình nhân rồi.” (Asprey, 2001, trang 128)
Phải mất hai tuần để thống nhất các chi tiết của Hiệp ước Tilsit, được ký vào ngày 7 tháng 7. Trong khi Nga bị buộc phải tham gia Hệ thống Lục địa (Continental System) – lệnh cấm vận thương mại mà Napoleon áp đặt lên Anh nhằm cô lập kẻ thù, Alexander tránh được những nhượng bộ lãnh thổ đáng kể. Đồng minh của Sa hoàng, Vương quốc Phổ, thì không may mắn như vậy khi các tỉnh phía đông (Ba Lan) bị phân chia để thành lập Công quốc Warsaw, một quốc gia ‘vệ tinh’ của Pháp.
Napoleon Bonaparte: Từ Đảo Corsica Đến Ngôi Hoàng Đế
Napoleon Bonaparte và Sa hoàng Alexander I xuất thân từ hai thái cực đối lập. Bonaparte sinh ra trong một gia đình quý tộc nhỏ ở Corsica năm 1769, chỉ một năm sau khi hòn đảo này được Genoa bán cho nước Pháp. Theo học quân sự ở Pháp, Napoleon nhanh chóng thăng tiến sau Cách mạng 1789, và tạo dấu ấn trên trường quốc tế vào năm 1796 bằng chiến dịch thần tốc chống lại quân Áo ở miền Bắc nước Ý.
Năm 1798, Bonaparte được cử đến Ai Cập nhằm chặn đường liên lạc của Anh với Ấn Độ. Dù thành công ban đầu, quân Napoleon bị mắc kẹt ở Ai Cập khi hạm đội Pháp hứng trọn thất bại trước Đô đốc Horatio Nelson trong Trận chiến Sông Nile. Sau nỗ lực bất thành vượt qua Syria và Palestine, Tướng Bonaparte rời Ai Cập, luồn lách qua Hải quân Hoàng gia Anh để đặt chân lại nước Pháp vào tháng Tám năm 1799. Đầu tháng Mười Một, ông lật đổ chính phủ Pháp trong một cuộc đảo chính và đưa bản thân lên vị trí Đệ nhất Chấp chính Cộng hòa Pháp.
Trên cương vị Đệ nhất Chấp chính, Napoleon Bonaparte củng cố quyền lực sau một thập kỷ biến động chính trị do cách mạng gây ra. Sau khi tái chiếm Ý từ tay Áo, ông làm hòa với đối thủ vào tháng Hai năm 1801. Cùng năm ấy, ông cũng đạt thỏa thuận với Giáo Hoàng về vị thế của Giáo hội Công giáo ở Pháp. Đầu năm 1802, Pháp và Anh ký kết Hiệp ước Amiens, đưa quan hệ hai nước tạm lắng. Đến mùa xuân năm 1804, Napoleon xưng đế, và đăng quang trong một buổi lễ tại Nhà thờ Đức Bà vào ngày mùng 2 tháng Mười Hai năm 1804.
Sa hoàng Alexander I: Cuộc đời và di sản phức tạp của vị vua cải cách
Sinh năm 1777 trong hoàng tộc Romanov, Sa hoàng Alexander Đệ Nhất là cháu trai của Nữ hoàng Catherine Đại đế (trị vì 1762-96) và là con trai của Sa hoàng Paul I (trị vì 1796-1801). Mặc dù Catherine và Paul luôn xung khắc, Alexander vẫn kế thừa cả tư tưởng tự do của bà và niềm yêu thích diễu binh của cha. Sau khi Paul lên ngôi năm 1796, ông ta đảo ngược nhiều chính sách của mẹ mình. Vốn hâm mộ quân đội Phổ, Paul tìm cách áp đặt kỷ luật và quân phục Phổ vào quân đội Nga, khiến nhiều sĩ quan phật lòng. Tháng 3 năm 1801, một nhóm sĩ quan Nga đã thực hiện đảo chính nhằm lật đổ Paul, rồi sát hại ông ta.
Mặc dù ủng hộ đảo chính, Alexander không ngờ rằng cha mình sẽ bị giết, và ông từng nghĩ tới việc từ bỏ ngai vàng. Nhờ nền giáo dục khai sáng, Alexander và những cận thần trẻ tuổi ấp ủ nhiều cải cách tự do, nhưng họ vấp phải sự chống đối quyết liệt từ giới quý tộc bảo thủ.
Trận Austerlitz: “Mặt trời chói lọi” của Napoleon
Mặc dù cả Napoleon và Alexander đều muốn tập trung vào những cải cách trong nước, đến năm 1805, Pháp và Nga lại ở thế đối đầu. Hòa ước Amiens hóa ra ngắn ngủi và chiến sự giữa Anh và Pháp tiếp tục vào tháng 5 năm 1803. Vào tháng 1 năm 1804, Napoléon phát hiện ra âm mưu của phe bảo hoàng nhằm lật đổ ông. Ông tin rằng những kẻ này hy vọng đưa Công tước xứ Enghien, một quý tộc trẻ người Pháp, lên làm vua mới. Napoléon điều quân vượt biên giới để bắt cóc vị công tước và đưa ông ta về Pháp, nơi ông bị xử tử vào ngày 21 tháng 3 năm 1804.
D’Enghien ẩn náu ở Đại công quốc Baden, do bố vợ của Alexander cai trị. Vụ bắt cóc và sát hại vị Công tước trẻ dẫn đến một cuộc phản đối ngoại giao từ phía Sa hoàng. Một năm sau, Nga gia nhập Áo và Anh thành Liên minh chống Pháp lần thứ ba. Quân Áo lên kế hoạch xâm lược Pháp qua Bavaria với sự hỗ trợ của hai đạo quân Nga. Vào tháng 8, sau khi Đô đốc Pierre-Charles Villeneuve của Pháp thất bại trong việc phá vòng vây để tiến vào eo biển Manche (giúp Napoleon có thế tiến quân sang Anh), Napoleon quay quân về phía đông để đối đầu với quân Áo.
Trong một chiến dịch thần tốc, Napoléon khiến tướng Áo Karl Mack bất ngờ tại Ulm ở Bavaria và buộc hơn 40.000 quân Áo đầu hàng vào ngày 19 tháng 10. Sau khi biết tin Mack thất bại, tướng Mikhail Kutuzov của Nga vội vã quay trở lại dọc theo thung lũng sông Danube và hợp nhất thành công với đạo quân Nga thứ hai. Dù Kutuzov không muốn đánh phủ đầu, Sa hoàng và các sĩ quan trẻ đầy tham vọng trong triều đình của ông nhìn thấy cơ hội để hạ bệ kẻ kiêu ngạo gốc Corsica.
Trận Austerlitz diễn ra vào ngày 2 tháng 12 năm 1805, đúng dịp kỷ niệm ngày đăng quang của Napoléon. Vào đêm trước trận chiến, Napoléon rút Quân đoàn IV của Thống chế Jean-de-Dieu Soult khỏi Cao nguyên Pratzen và để cánh phải yếu đi để khuyến khích phe liên minh tấn công. Ở cánh phải của Napoleon, Quân đoàn III của Thống chế Louis-Nicolas Davout đến vào ban đêm và lợi dụng địa hình để làm giảm động lực tấn công của quân liên minh. Khi trung tâm của liên quân đủ yếu, Napoléon ra lệnh cho Quân đoàn IV chiếm Cao nguyên Pratzen. “Mặt trời Austerlitz” đã xua tan làn sương mù buổi sáng, để lộ quân của Soult đang tiến lên các ngọn đồi và khiến quân liên minh hoang mang. Sau khi vượt qua một cuộc phản công dữ dội từ Vệ binh Nga, Napoléon có được chiến thắng nổi tiếng nhất. Trong khi đó, nhiều người bắt gặp Alexander đang khóc sau trận chiến.
Liên Minh Gượng Ép: Napoleon và Sa Hoàng Nga
Sau thất bại tại trận Austerlitz, nước Áo cầu hòa nhưng Sa Hoàng Alexander của Nga vẫn tiếp tục giao tranh, gia nhập phe Phổ trong Chiến tranh Liên minh thứ tư năm 1806. Quân đội Phổ bị Napoleon và các thống chế của ông đập tan tại Jena và Auerstedt ngày 14 tháng 10 năm 1806, tàn quân rút về phía đông hội họp với quân Nga. Trong suốt mùa đông 1806-07, Tướng Bennigsen của Nga đã khéo léo giữ chân Napoleon, nhưng đến ngày 14 tháng 6 năm 1807, vận may đã cạn khi quân đội của ông bị dồn vào chân tường trước sông Alle tại Friedland.
Bất chấp mối quan hệ cá nhân có vẻ tốt đẹp giữa Napoleon và Alexander tại Tilsit, liên minh Pháp-Nga vẫn đầy rẫy bất ổn. Năm 1808-09, Nga gây chiến với Thụy Điển, đưa Thụy Điển vào Hệ thống Lục địa (Continental System) và nhân cơ hội sáp nhập Phần Lan. Khi Áo tuyên chiến với Pháp đầu năm 1809, Alexander trì hoãn việc gửi viện binh cho Napoleon, khiến quân Nga né được phần lớn giao tranh cho đến khi Napoleon giành chiến thắng quyết định tại Wagram vào tháng Bảy.
Việc Napoleon sáp nhập các vùng lãnh thổ Ba Lan của Áo vào Công quốc Warsaw khiến Alexander ngày càng lo ngại rằng Hoàng đế Pháp sẽ ủng hộ việc khôi phục hoàn toàn nhà nước Ba Lan. Ông coi Công quốc Warsaw là một mối nguy tiềm tàng với Đế chế Nga. Trong khi đó, lệnh cấm thương mại với Anh đang gây tổn hại cho nền kinh tế Nga, và vào năm 1810, Alexander nối lại quan hệ thương mại với người Anh. Cả Pháp và Nga đều bắt đầu chuẩn bị cho một cuộc chiến mới.
Khám Phá Lịch Sử Thế Giới
Chiến dịch Napoléon xâm lược Nga năm 1812
Ngày 24 tháng 6 năm 1812, Napoléon dẫn đầu một đội quân hơn nửa triệu người vượt sông Neman tại Kaunas, Litva. Napoléon quyết tâm kéo quân đội Nga vào trận chiến, giành một chiến thắng quyết định trước khi mùa hè kết thúc, và ký một hiệp ước hòa bình thuận lợi với Nga hoàng Alexander.
Sa hoàng cũng quyết tâm kháng cự. Vào năm 1811, ông nói với đại sứ Pháp Armand de Caulaincourt rằng ngay cả khi bị đánh bại trong trận chiến, “Tôi thà rút lui đến Kamchatka còn hơn là nhượng bộ lãnh thổ.” (Caulaincourt, 1935, trang 6). Trong một tuyên bố một ngày sau cuộc xâm lược của Napoléon, Alexander tuyên bố rằng ông sẽ không hạ vũ khí cho đến khi người lính địch cuối cùng bị trục xuất khỏi lãnh thổ.
Mặc dù Alexander cùng quân đội Nga tại tổng hành dinh vào đầu chiến dịch, nhưng các tướng lĩnh thuyết phục ông rời tiền tuyến để tập hợp thần dân ở Moscow. Alexander chính thức trao quyền chỉ huy cho Tướng Mikhail Barclay de Tolly. Barclay từng là Bộ trưởng Chiến tranh từ năm 1810 và lãnh đạo các cuộc cải cách nhằm nâng cao hiệu quả của quân đội Nga. Với chưa đầy 200.000 quân Nga ở biên giới phía tây, Barclay biết rằng ông phải bảo toàn lực lượng và tránh giao tranh cho đến khi có đủ quân số.
Khi quân Nga rút về Moscow, các tuyến tiếp tế của Napoléon ngày càng kéo dài. Tuy nhiên, quyết định bỏ rơi phần lớn lãnh thổ Nga với sự kháng cự tối thiểu của Barclay khiến Alexander bổ nhiệm Tướng Kutuzov làm tổng tư lệnh. Vào ngày 7 tháng 9 năm 1812, Kutuzov chiến đấu với Napoléon đến bế tắc tại Trận Borodino, nhưng tổn thất nặng nề của Nga buộc ông phải bỏ Moscow cho kẻ thù.
Một tuần sau, Napoléon tiến vào Moscow trong chiến thắng, mong đợi Sa hoàng sẽ cầu hòa. Thay vào đó, ông bắt gặp một thành phố phần lớn trống rỗng và chìm trong biển lửa. Trong những ngày tiếp theo, người của Napoléon bắt đầu cạn kiệt nguồn cung cấp và Hoàng đế gửi cho Alexander hai bức thư mời đàm phán hòa bình. Alexander từ chối trả lời. Sa hoàng đang lên kế hoạch cho một cuộc diễn tập chiến lược đầy tham vọng với ba đội quân hội tụ tại Belarus từ phía bắc, phía nam và phía đông để cắt đứt đường rút lui của Napoléon.
Sau hơn một tháng ở lại Moscow, Napoléon quyết định rời kinh đô cổ kính của Nga vào giữa tháng 10. Nỗ lực vượt lên phía nam để tiếp tế cho quân đội bị cản trở tại Trận Maloyaroslavets vào ngày 24 tháng 10, buộc Napoléon phải rút lui về phía tây dọc theo con đường bị chiến tranh tàn phá. Tuyết mùa đông tàn phá cả hai đội quân, nhưng quân Pháp thiếu thốn hơn trong việc chống chọi với cái lạnh. Vào cuối tháng 11 năm 1812, như Alexander đã lên kế hoạch, ba đội quân Nga dưới sự chỉ huy của Tướng Pyotr Wittgenstein, Đô đốc Pavel Chichagov và Thống chế Kutuzov đã sẵn sàng bao vây Napoléon tại sông Berezina. Napoléon xoay sở thoát khỏi bẫy với 30.000 quân.
Trận chiến Leipzig và Liên Minh Thứ Sáu
Tháng 1 năm 1813, Nga hoàng Alexander tự hào tuyên bố thắng lợi trước Napoleon trong “Cuộc Chiến tranh Vệ quốc năm 1812”. Mặc dù hầu hết các tướng lĩnh đều muốn hồi hương, Alexander tin rằng Napoleon vẫn là mối đe dọa với nước Nga chừng nào ông ta còn tại vị. Nga hoàng thấy đây là cơ hội vàng để lợi dụng tình thế yếu kém của Napoleon, tập hợp một liên minh mới, lật đổ Napoleon để thiết lập nền hòa bình lâu dài.
Vào tháng 2 năm 1813, Nga và Phổ ký kết liên minh, kết hợp cùng Anh để thành lập Liên Minh Thứ Sáu. Quân đội liên minh nhanh chóng giải phóng miền bắc nước Đức khỏi tay Napoleon vào đầu mùa xuân. Đến tháng 5, Napoleon xây dựng lại một đội quân mới với 200.000 binh lính. Mặc dù đánh bại quân liên minh tại Lützen và Bautzen vùng Saxony, ông lại thiếu lực lượng kỵ binh để khai thác triệt để những chiến thắng này. Tuy nhiên, sự trỗi dậy của Napoleon khiến Alexander lo ngại và phải nhờ đến sự hỗ trợ từ Thái tử Thụy Điển Karl Johan, vốn là Nguyên soái Pháp Bernadotte.
Đầu tháng 6 năm 1813, Napoleon chấp nhận lệnh ngừng bắn để Áo đứng ra hòa giải. Khi Napoleon từ chối các điều khoản do Bá tước Metternich của Áo đưa ra, nước Áo theo chân các nước khác gia nhập Liên Minh Thứ Sáu vào tháng 8. Đại tướng người Áo – Hoàng tử Karl Philipp von Schwarzenberg – đảm nhận vai trò tổng tư lệnh Liên Minh, trong khi Alexander vẫn là lãnh đạo chính trị của khối. Napoleon giành chiến thắng ấn tượng trước Schwarzenberg ở Dresden vào cuối tháng 8, nhưng vẫn không thể bù đắp cho những thất bại mà các thống chế Pháp khác phải hứng chịu ở các mặt trận lân cận.
Ngày 16 tháng 10, Napoleon đối đầu với Quân đội Bohemia của Schwarzenberg tại Leipzig. Trong khi đó, Bernadotte cùng tướng Phổ Gebhard von Blücher dẫn đầu hai đội quân liên minh khác đang tiến đến từ phía bắc. Để có cơ hội sống sót, Napoleon phải hạ gục Schwarzenberg trước khi tiếp viện của liên minh tới nơi. Không chờ lệnh, thống chế Joachim Murat – em rể của Napoleon, chỉ huy kỵ binh – dẫn đầu 5.000 kỵ binh nặng nề mở một cuộc tấn công dữ dội vào trung tâm quân liên minh, nhắm thẳng vào ngọn đồi nơi ba vị vua đang đứng. Quân khinh kỵ Nga kịp thời phản công vào sườn quân Murat, làm giảm đà tiến công của họ. Nga hoàng cũng đưa Lực lượng Cận vệ Cossack lao lên tận dụng thời cơ, buộc Murat rút lui. Sự xuất hiện của quân tiếp viện liên minh trong những ngày tiếp theo khiến Napoleon phải triệt thoái khỏi Leipzig vào ngày 19.
Hoàng Đế Napoleon Bị Phế Truất
Sau khi thua trận Leipzig, Napoleon đành bỏ mộng xâm chiếm nước Đức và tập trung xây dựng lại quân đội để bảo vệ nước Pháp. Mặc dù quân đội đồng minh đã kiệt sức, Nga hoàng vẫn quyết định thúc đẩy Áo tham chiến, tấn công Pháp vào tháng 1 năm 1814.
Lúc này Napoleon chỉ có chưa đến 50.000 quân, thua xa so với liên minh chống Pháp đang tràn xuống Paris. Đồng minh chia làm hai mũi tấn công, một nhánh do Schwarzenberg điềm tĩnh chỉ huy, nhánh kia do Blücher hiếu chiến cầm đầu. Với lợi thế của lực lượng nhỏ gọn, Napoleon cầm chân Schwarzenberg đồng thời đánh bại Blücher bốn trận liên tiếp trong sáu ngày (từ 10-15 tháng 2).
Tưởng chừng như Napoleon đã trở lại là chàng tướng trẻ tuổi đầy nhiệt huyết thời kỳ chinh phạt nước Ý, nhưng chênh lệch quân số quá lớn. Cuối tháng 3, Napoleon tìm cách dụ Schwarzenberg đuổi theo mình để ngăn liên quân vào Paris. Nhưng Nga hoàng thuyết phục được tướng Áo điều 150,000 lính dưới quyền Barclay de Tolly tấn công Paris, trong khi kỵ binh đồng minh tiếp tục quấy rối Napoleon.
Sau vài ngày chống cự yếu ớt, Paris đầu hàng quân đồng minh vào ngày 31 tháng 3, Nga hoàng Alexander tiến vào Paris đầy vẻ đắc thắng. Ngày 2 tháng 4, Thượng viện Pháp tuyên bố phế truất Napoleon. Napoleon cố gắng vùng vẫy thêm vài nhịp nhưng cũng nhận ra đại cuộc đã mất. Ông thoái vị vô điều kiện vào ngày 6 tháng 4, các điều khoản được xác nhận theo Hiệp ước Fontainebleau vào ngày 11 tháng 4 năm 1814. Đúng là cách đây 18 tháng, ông còn ngự ở Kremlin, Moscow, giờ thì cơ đồ đã tan thành mây khói.
