Cuộc đấu súng giữa Hamilton và Burr

Cuộc đấu súng giữa Alexander Hamilton và Aaron Burr, diễn ra vào ngày 11 tháng 7 năm 1804 tại Weehawken, New Jersey, là một trong những sự kiện nổi bật trong lịch sử Hoa Kỳ. Cuộc đấu này không chỉ kết thúc cuộc đời của Hamilton mà còn chấm dứt sự nghiệp chính trị của Burr, để lại những dấu ấn sâu đậm trong lịch sử chính trị nước Mỹ thời kỳ đầu.

Sự khởi đầu của mối thù

Alexander Hamilton và Aaron Burr có nhiều điểm tương đồng trong cuộc sống. Cả hai đều sinh vào giữa thế kỷ 18, mồ côi từ khi còn nhỏ và cùng phục vụ trong Quân đội Lục địa Hoa Kỳ trong Cách mạng Mỹ. Sau chiến tranh, cả hai trở thành luật sư nổi tiếng tại New York. Tuy nhiên, những sự khác biệt trong phong cách chính trị và cá nhân đã dần tạo nên mâu thuẫn giữa họ.

Năm 1791, Burr quyết định ra tranh cử vào Thượng viện Hoa Kỳ, đối đầu với Philip Schuyler, cha vợ của Hamilton. Dù Schuyler là một nhân vật có ảnh hưởng, Burr đã giành chiến thắng nhờ sự ủng hộ của các gia tộc Clinton và Livingston. Sự thất bại này không chỉ làm Hamilton mất đi một đồng minh quan trọng trong Quốc hội mà còn gây ra sự căng thẳng giữa ông và Burr. Kể từ đó, mâu thuẫn giữa hai người dần leo thang qua các cuộc đối đầu chính trị kéo dài trong 13 năm.

Mâu thuẫn chính trị

Hamilton là người lãnh đạo Đảng Liên bang và có tầm nhìn xây dựng nước Mỹ trở thành một cường quốc hiện đại. Ông tập trung vào việc củng cố quyền lực của chính phủ trung ương, thúc đẩy thương mại và xây dựng quân đội mạnh mẽ. Trong khi đó, Burr, một thành viên của Đảng Dân chủ-Cộng hòa, không có những lý tưởng chính trị rõ ràng mà xem chính trị như một công cụ để thu lợi cá nhân và gia đình. Điều này làm Hamilton xem Burr là một mối đe dọa đối với nền chính trị Mỹ, cho rằng ông ta là người không có nguyên tắc và sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được quyền lực.

Mối thù càng trở nên gay gắt sau cuộc bầu cử tổng thống năm 1800. Burr và Thomas Jefferson đều giành được số phiếu đại cử tri ngang nhau, buộc Hạ viện phải quyết định ai sẽ là tổng thống. Dù căm ghét Jefferson, Hamilton vẫn quyết định ủng hộ ông ta, vì ít nhất Jefferson có những nguyên tắc chính trị vững chắc, trong khi Burr được xem là không đáng tin cậy. Cuối cùng, Burr trở thành phó tổng thống, nhưng mối quan hệ giữa ông và Jefferson dần rạn nứt, buộc Burr phải tìm kiếm cơ hội chính trị khác, bao gồm tranh cử chức thống đốc New York vào năm 1804.

Ngòi nổ cho cuộc đấu súng

Vào tháng 3 năm 1804, trong một bữa tiệc tại Albany, New York, Hamilton đã thẳng thắn chỉ trích Burr trước mặt nhiều quan khách. Những lời chỉ trích này nhanh chóng được lan truyền qua một bức thư của Tiến sĩ Charles D. Cooper, trong đó Cooper khẳng định rằng Hamilton đã gọi Burr là “một người nguy hiểm và không đáng tin cậy.” Thông tin này được công bố trên báo chí, gây ra sự giận dữ cho Burr, đặc biệt sau khi ông thất bại trong cuộc bầu cử chức thống đốc New York.

Ngày 18 tháng 6 năm 1804, Burr gửi thư thách thức Hamilton, yêu cầu giải thích về những lời chỉ trích “đáng khinh” mà ông được cho là đã nói về Burr. Hamilton, không muốn nhượng bộ, trả lời một cách mập mờ, từ chối rút lại lời nói của mình mà không chỉ ra cụ thể điều gì đã được nói. Những lá thư qua lại giữa hai bên chỉ làm căng thẳng thêm, và cuối cùng, vào ngày 27 tháng 6, Burr chính thức thách đấu Hamilton trong một cuộc đấu súng.

Cuộc đấu súng định mệnh

Vào lúc 7 giờ sáng ngày 11 tháng 7 năm 1804, Burr và Hamilton đối mặt nhau tại Weehawken, New Jersey, một địa điểm nổi tiếng cho các cuộc đấu súng. Cả hai sử dụng những khẩu súng flintlock, tương tự loại súng đã cướp đi mạng sống của Philip Hamilton, con trai của Alexander, trong một cuộc đấu súng trước đó ba năm. Hamilton, dù phản đối các cuộc đấu súng trên phương diện đạo đức, đã quyết định chấp nhận thách thức để bảo vệ danh dự của mình.

Mặc dù Hamilton dự định bắn lệch để thể hiện rằng ông không có ý định giết Burr, kết cục vẫn diễn ra tàn khốc. Hamilton bắn hụt, trong khi Burr bắn trúng ông, viên đạn xuyên qua vùng hông phải của Hamilton. Hamilton nhanh chóng nhận ra rằng vết thương này là chí mạng, và ông qua đời vào ngày hôm sau, để lại sự tiếc thương sâu sắc trong gia đình và những người ủng hộ.

Hậu quả

Cái chết của Hamilton đã gây ra một cú sốc lớn đối với nền chính trị Mỹ thời kỳ đầu. Đảng Liên bang, mất đi một nhà lãnh đạo đầy nhiệt huyết và tài năng, dần suy yếu và biến mất vào những năm 1820. Đối với Burr, cuộc đấu súng này đã phá hủy hoàn toàn sự nghiệp chính trị của ông. Dù không bị kết án, Burr bị lên án là một kẻ giết người, mất đi uy tín và bị loại bỏ khỏi đời sống chính trị Hoa Kỳ.

Cuộc đấu súng giữa Hamilton và Burr không chỉ là một sự kiện mang tính cá nhân mà còn đánh dấu sự kết thúc của một giai đoạn trong chính trị Hoa Kỳ. Đây là một bài học về sự nguy hiểm của danh dự cá nhân trong chính trị, khi những mâu thuẫn cá nhân có thể dẫn đến những hậu quả không thể cứu vãn.