Brunei là một quốc gia nhỏ với diện tích 2.226 dặm vuông, tọa lạc trên bờ biển phía tây bắc đảo Kalimantan, thường được gọi là “Borneo” – một tên gọi xuất phát từ “Brunei”. Được coi là một Nhà nước Hồi giáo, nơi Sir Hassanal Bolkiah – vị quốc vương thứ 29 của triều đại – cai trị thông qua các sắc lệnh. Brunei có dân số khoảng 400.000 người, trong đó gần 60% sinh sống tại các khu vực đô thị. Người Mã Lai tạo thành 64% dân số, người Hoa chiếm khoảng 20% và các bộ lạc bản địa chiếm khoảng 8%. Dù có vẻ bình thường về mặt địa lý, nhưng Brunei nổi tiếng nhờ nguồn dầu khí lớn dưới lòng đất và dưới biển, khiến cho thu nhập bình quân đầu người của nước này đạt mức cao nhất Đông Nam Á, ước tính khoảng 27.000 USD. Sự giàu có này cũng giúp Brunei trở thành một trong những quốc gia quân chủ chuyên chế hiếm hoi còn tồn tại trong thế kỷ 21, với một quỹ tài chính lớn được đầu tư ra nước ngoài.
Sơ sử Brunei
Lịch sử sơ khai của Brunei vẫn còn nhiều bí ẩn. Dấu tích cho thấy có hoạt động thương mại giữa bờ biển phía tây bắc Kalimantan và Trung Quốc từ thế kỷ thứ sáu, và Brunei từng hấp thụ văn hóa Ấn Độ giáo/Phật giáo từ Ấn Độ. Các ghi chép Trung Quốc nhắc đến vương quốc Puni trên bờ biển Kalimantan, tôn vinh các hoàng đế Trung Quốc từ thế kỷ thứ sáu đến thứ chín. Brunei từng thuộc chủ quyền của Đế quốc Majapahit ở Java vào thế kỷ 14, nhưng quan hệ này có thể chỉ là thương mại.
Brunei trở nên quan trọng hơn vào thế kỷ 15, có độc lập hơn so với các quốc gia lân cận. Đô đốc Trung Quốc, Cheng Ho, khi thăm Brunei, đã phát hiện ra một cảng thương mại quan trọng. Brunei nổi lên sau khi người Bồ Đào Nha chiếm lấy Melaka, khiến các thương nhân Hồi giáo tập trung tại Brunei. Khi Magellan đến Brunei năm 1521, ông đã thấy một thị trấn sầm uất, kết nối với mạng lưới thương mại Đông Nam Á-Trung Quốc.
Vào thế kỷ 16 và 17, Brunei mở rộng ảnh hưởng đến miền nam Philippines và bờ biển phía bắc Kalimantan. Brunei giúp Hồi giáo hóa khu vực và thường xuyên xung đột với Tây Ban Nha, đặc biệt sau khi Tây Ban Nha chiếm lấy Luzon ở Philippines. Mặc dù Tây Ban Nha đã tấn công và chiếm được thủ đô Brunei trong một thời gian, họ không thể giữ lâu dài. Cuộc chiến chống lại Vương quốc Hồi giáo Sulu ở Philippines kéo dài cho đến thế kỷ 19.
Brunei biết lợi dụng việc Bồ Đào Nha chinh phạt Melaka. Không chỉ trở thành điểm đến cho các thương nhân Hồi giáo, Brunei còn thỏa thuận hợp tác thương mại với Bồ Đào Nha, mở đường cho thương mại giữa Đông Nam Á và Trung Quốc. Người Brunei không thách thức Bồ Đào Nha và chỉ tập trung vào lãnh thổ Kalimantan, đồng thời hợp tác thúc đẩy thương mại Trung Quốc. Vào năm 1526, Bồ Đào Nha thiết lập một trạm thương mại tại Brunei, thu mua hàng hóa giá trị từ Kalimantan và các đảo lân cận. Brunei trở thành điểm dừng chân quan trọng trên tuyến đường từ Melaka đến Ma Cao.
Thế kỷ 17 chứng kiến sự lên ngôi của Brunei về quyền lực thương mại và chính trị. Brunei đã thỏa thuận với Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, nhưng sau đó gặp khó khăn khi Vương quốc Hồi giáo Sulu bắt đầu đòi chủ quyền. Dù ban đầu thuộc quyền kiểm soát của Brunei, Sulu dần trở nên độc lập và thậm chí chiếm lấy một số lãnh thổ mà ngày nay là phần của bang Sabah, Malaysia.
Tuy nhiên, vào đầu thế kỷ 19, quyền lực của các vương quốc Mã Lai ở Kalimantan và miền nam Philippines giảm sút. Brunei và Sulu, một thời từng mạnh mẽ, giờ chỉ giữ quyền lực tại thủ đô của mình. Sự suy giảm này chủ yếu do sự xuất hiện của các cảng châu Âu ở Đông Nam Á, cung cấp giá tốt hơn cho thương nhân địa phương và miễn thuế tại các cảng Mã Lai. Sự tăng trưởng của thương mại với các cảng châu Âu như Singapore, Batavia và Manila đã dẫn đến sự suy giảm của các trung tâm thương mại truyền thống như Brunei và Sulu, gây tổn thất về tài chính và quyền lực chính trị cho các vương quốc này.
Vào giữa thế kỷ 18, khu vực Brunei và các vùng lân cận có khoảng 40.000 dân. Tuy nhiên, vào những năm 1830, số người này đã giảm mạnh xuống chỉ còn khoảng 10.000 người. Các khu vực ven biển phía bắc Kalimantan, ngoại trừ Brunei, chủ yếu được quản lý bởi các lãnh tụ địa phương ở cửa sông. Dân cư ven biển chủ yếu gồm người Mã Lai (Hồi giáo), một số thương nhân Trung Quốc, người trồng tiêu và một lượng nhỏ người gốc Ả Rập. Người bộ lạc ở nội địa, không phải là người Mã Lai hay Hồi giáo, tự cung cấp và buôn bán với người Mã Lai nhưng không chịu sự kiểm soát của họ. Ở phía nam, người Iban hay Dayak là nhóm lớn nhất, còn ở phía đông (Sabah), Kadazan-Dusun và Murut là nhóm dân tộc nổi bật.
Không chỉ gặp khó khăn về kinh tế, Brunei còn chịu sự suy yếu từ những cuộc tranh giành nội bộ trong triều đình. Omar Ali Saifuddin, người lên ngôi vào năm 1828, không phải là một người cai trị mạnh mẽ. Thời gian ông trị vì chứng kiến sự chia rẽ giữa hai nhóm quyền lực trong triều đình. Sultan đã mất dần quyền lực, điều này được thể hiện qua sự độc lập của các lãnh tụ cấp tỉnh và quyền lực tăng của những người phục tùng trước đây. Đến cuối những năm 1830, Sarawak, một tỉnh thuộc Brunei, đã nổi dậy chống lại lãnh tụ cấp tỉnh vì ông ta ngày càng áp đặt và ít phụ thuộc vào Brunei. Khi Sultan cố gắng ngăn chặn cuộc nổi dậy vào năm 1837, ông đã thất bại.
Tác động của người Anh
Trong nửa đầu thế kỷ 19, Anh và Công ty Đông Ấn Anh chủ yếu tập trung vào việc bảo vệ tuyến đường thương mại Trung Quốc không để các nước châu Âu can thiệp và khuyến khích thương mại Anh ở Đông Nam Á. Hiệp ước Anh-Hà Lan 1824 giữa Anh và Hà Lan nhằm đảm bảo quyền lợi cho thương nhân Anh. Tuy nhiên, khi Hà Lan không tuân thủ các điều khoản thương mại, đã có sự không hài lòng từ phía thương gia Anh tại Singapore. Điều này khuyến khích Anh tìm cách cạnh tranh trực tiếp với Hà Lan tại quần đảo, bằng cách mở một cảng tại phía đông Singapore.
Khi Brunei đang yếu đuối và Sarawak đang nổi dậy, cộng đồng Anh tại Singapore ngày càng quan tâm đến bờ biển phía tây bắc Kalimantan. Vào tháng 8 năm 1839, James Brooke, một người Anh, đã đặt chân đến khu vực này. Brooke có tư tưởng lãng mạn, tin rằng anh ấy có sứ mệnh mang lại nền văn minh Anh cho người dân quần đảo Mã Lai mà không làm mất đi bản sắc văn hóa của họ. Sử dụng số tiền từ gia sản của mình, anh mua một chiếc thuyền và hành trình đầu tiên của anh là đến Singapore và sau đó là bờ biển phía tây bắc Kalimantan. Brooke đã giúp dập tắt cuộc nổi dậy tại Sarawak và được bổ nhiệm làm Thống đốc của khu vực này.
Trong ba thập kỷ tiếp theo, Brooke đã mở rộng lãnh thổ của mình tại Sarawak, làm suy yếu Brunei hơn nữa. Anh đã dụ dỗ các chỉ huy hải quân Anh ủng hộ mình, nhưng đã không thể thuyết phục chính phủ Anh chính thức công nhận Sarawak dưới sự kiểm soát của mình. “White Rajah” (Rajah Trắng) của Brooke được coi là một phần đặc biệt trong lịch sử thực dân Anh.
Đầu thế kỷ 19, Vương quốc Brunei đã chứng kiến sự suy giảm về lãnh thổ khi xảy ra một loạt các thỏa thuận và nhượng bộ. Đầu tiên, một phần lãnh thổ được nhượng lại cho American Trading Company, một công ty tư nhân do một người Áo và một người Anh sở hữu. Tuy sau này ha người sở hữu này phản bội, nhưng quyền kiểm soát lãnh thổ cuối cùng đã thuộc về Anh.
Với mục tiêu giữ không cho các cường quốc châu Âu khác tiếp casn65 khu vực chiến lược này, Anh đã ban hành một hiến chương hoàng gia, cho phép thành lập Công ty Bắc Borneo của Anh. Lãnh thổ của Brunei tiếp tục bị thu hẹp khi Sarawak chiếm lấy thêm phần đất. Đến năm 1888, Anh đã tuyên bố bảo hộ Sarawak, Brunei và Bắc Borneo, đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong lịch sử của Brunei.
Dù bị mất một phần lớn lãnh thổ và trở thành một quốc gia nhỏ bé, tương lai của Brunei bắt đầu sáng sủa hơn khi dầu khí được phát hiện ở khu vực này vào những năm 1920. Tài sản khổng lồ từ dầu mỏ đã thay đổi hoàn toàn hình ảnh và tình hình kinh tế của Brunei. Triều đình và gia đình hoàng gia trở nên vô cùng giàu có, và nguồn thu từ dầu mỏ đã cho phép Brunei cung cấp các dịch vụ chất lượng cao cho người dân, bao gồm y tế, giáo dục và phúc lợi xã hội miễn phí, cùng với mức thuế thấp. Brunei, từ một quốc gia suy giảm về lãnh thổ và quyền lực, đã trở thành một trong những quốc gia giàu có nhất thế giới nhờ vào nguồn tài nguyên dầu mỏ quý giá của mình.
Sau Thế chiến thứ hai, Brunei tiếp tục nằm dưới sự bảo hộ của Anh, với sự quản lý từ một cư dân Anh và sự bảo vệ của quân đội Gurkha. Tuy nhiên, khi xu hướng phi thực dân gia tăng ở Anh và các nước châu Á, Anh cho rằng mô hình bảo hộ ở Brunei đã trở nên lỗi thời. Vì vậy, vào năm 1959, Brunei được trao quyền tự trị. Một hiến pháp mới đã được thiết lập, dự kiến sẽ có cuộc bầu cử vào hội đồng lập pháp.
Tuy nhiên, trong cuộc bầu cử đầu tiên vào năm 1962, một đảng phản đối quân chủ tên là Partai Rakyat Brunei đã chiến thắng. Đảng này không chỉ yêu cầu dân chủ hoàn toàn mà còn ủng hộ việc Brunei gia nhập với Sabah và Sarawak trong khuôn khổ Liên bang Malaysia. Phản ứng của Quốc vương và chính quyền là phản đối mạnh mẽ, và yêu cầu của Partai Rakyat Brunei đã bị từ chối. Thất vọng trước quyết định này, đảng đã nổ ra một cuộc nổi dậy, nhưng nó nhanh chóng bị dẹp tắt bởi quân đội Gurkha. Quốc vương sau đó đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp, hủy bỏ hiến pháp, và cấm hoạt động của Partai Rakyat Brunei.
Trong thời gian sau đó, Brunei đã cân nhắc việc gia nhập Liên bang Malaysia mới, nhưng vào cuối cùng đã quyết định không tham gia. Một số vấn đề như việc phân chia doanh thu từ dầu mỏ và vị trí của gia đình hoàng gia Brunei trong bối cảnh các quốc gia khác của Malaysia là những nguyên nhân chính dẫn đến quyết định này.
Cuối cùng, vào năm 1984, sau nhiều năm dưới sự bảo hộ của Anh và dưới sự thúc đẩy từ phía Anh, Brunei đã trở thành một quốc gia độc lập. Điều này đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong lịch sử của Brunei, từ một quốc gia bảo hộ trở thành một quốc gia chủ quyền với tất cả quyền lực và trách nhiệm đi kèm.
Sự độc lập của Brunei đã mang đến những thay đổi rõ ràng cho cuộc sống của người dân. Tuy chính trị ở Brunei vẫn dưới sự kiểm soát của gia đình hoàng gia, quốc gia này đã tăng cường mối quan hệ với các nước láng giềng Đông Nam Á. Mặc dù đã có một số thách thức với các quốc gia như Malaysia về vấn đề chủ quyền và quyền lợi, nhưng Brunei đã nỗ lực tham gia và đóng góp vào cộng đồng khu vực.
Brunei gia nhập ASEAN vào năm 1987, đánh dấu bước tiến quan trọng trong việc củng cố và phát triển mối quan hệ ngoại giao của mình với các nước trong khu vực. Quốc gia này đã chủ cai nhiều sự kiện quan trọng của ASEAN, khẳng định vị trí và tầm quan trọng của Brunei trong cộng đồng khu vực.
Mặc dù có mối quan hệ chặt chẽ với Mỹ, Brunei vẫn cố gắng giữ lập trường, tránh những xung đột và tranh chấp quốc tế. Điều này được thể hiện rõ ràng trong việc Brunei duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Mỹ nhưng không tham gia vào cuộc xâm lược Iraq.
Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều thuận lợi. Sự sụp đổ của đế chế kinh doanh do Hoàng tử Jefri điều hành vào năm 1998 đã gây ra một cú sốc lớn cho nền kinh tế Brunei. Với khoản nợ lên đến 15 tỷ USD, sự cố này đã làm dấy lên những lo ngại về sự quản lý và tính minh bạch của người lãnh đạo nước này. Sự kiện này không chỉ ảnh hưởng đến nền kinh tế mà còn tác động đến danh tiếng và uy tín của gia đình hoàng gia Brunei trên trường quốc tế.
Brunei trong thiên niên kỷ mới
Brunei chủ yếu phụ thuộc vào thu từ dầu khí. Tuy nhiên, với tình hình dự báo dầu khí sẽ cạn kiệt vào khoảng năm 2025, chính phủ Brunei từ giữa thập kỷ 1980 đã tập trung phát triển nông nghiệp, nhằm giảm phụ thuộc vào nhập khẩu thực phẩm. Tuy nỗ lực mở rộng ngành công nghiệp nhẹ, nhưng các hạn chế như chi phí lao động cao, thiếu nguồn nhân lực chất lượng, thị trường nội địa hạn hẹp, và sự thiếu vắng tầng lớp doanh nhân, cùng với bộ máy hành chính lớn đã khiến cho việc phát triển ngành công nghiệp trở nên khó khăn.
Vào năm 2003, một kế hoạch được đưa ra nhằm chuyển Bộ Viễn thông thành một cơ quan tư nhân, phần của chiến lược tập trung tư nhân hóa các cơ quan chính phủ, giúp họ hoạt động hiệu quả và cạnh tranh hơn. Cuối cùng, vào năm 2006, sau nhiều lần trì hoãn, bộ phận này đã được tạo ra, chia nhiệm vụ giữa TelBru – một nhà cung cấp dịch vụ viễn thông được thành lập vào năm 2002, và Cơ quan Công nghiệp Công nghệ Thông tin Truyền thông, cơ quan chịu trách nhiệm quản lý và tạo điều kiện thuận lợi cho ngành.
Brunei đã thực hiện nhiều chính sách nhằm đa dạng hóa nền kinh tế và giảm sự phụ thuộc của người dân vào chính phủ. Tuy nhiên, chỉ có một phần trong số đó đã đạt được thành công, với khoảng 70% lực lượng lao động vẫn thuộc về ngành công nghiệp nhà nước. Để giảm thiểu tác động kinh tế và xã hội từ việc giảm doanh thu từ dầu mỏ, chính phủ đã đầu tư hàng chục tỷ đô la vào phương Tây. Mục tiêu là làm giảm bớt tác động của biến động giá dầu, như trong khoảng thời gian 2008-2009 khi giá dầu từ 147 USD giảm xuống còn 40 USD/thùng.
Trong vòng 50 năm qua, xã hội Brunei đã trải qua nhiều biến đổi, trong đó đáng chú ý nhất là sự phát triển của tầng lớp trung lưu giáo dục. Với sự gia tăng của tầng lớp này, Quốc vương đã nỗ lực kết hợp ý thức quốc gia, văn hóa và lòng trung thành với chế độ quân chủ và đạo Hồi qua khẩu hiệu “Melayu Islam Beraja”, nghĩa là “Chế độ quân chủ Mã Lai-Hồi giáo”.
Dấu hiệu của sự dân chủ hóa xuất hiện vào năm 2004 khi Sultan thông báo về việc sẽ triệu tập một quốc hội gồm 45 thành viên được bầu. Tuy nhiên, ngày tổ chức cuộc bầu cử vẫn chưa được xác định.
Một điều quan trọng cần lưu ý cho tương lai là liệu tầng lớp trung lưu, hiện tại đang rất bình yên, có tiếp tục chấp nhận tình hình hiện tại hay có đòi hỏi quyền lợi và đại diện chính trị lớn hơn, phản ánh tầm vóc tài chính và trình độ giáo dục của mình.
