Thành công phi thường trong chiến tranh của người La Mã trải dài qua nhiều thế kỷ và trên nhiều vùng lãnh thổ. Điều này xuất phát từ một số yếu tố quan trọng. Ý là bán đảo nên khó bị tấn công, nguồn nhân lực dồi dào cho quân sự, quân đội kỷ luật và sáng tạo, hệ thống chỉ huy và tiếp tế tập trung, đội ngũ kỹ sư lành nghề, và ngoại giao hiệu quả thông qua mạng lưới đồng minh.
Đồng minh của La Mã không chỉ cung cấp, trang bị và chi trả cho quân đội mà còn cung cấp các nguồn lực quan trọng như ngũ cốc và tàu chiến. Ngoài ra, người La Mã áp dụng cách tiếp cận hòa nhập các dân tộc bị khuất phục, cho phép củng cố và mở rộng cơ sở quyền lực và hậu cần. Hơn nữa, La Mã thường xuyên trong tình trạng chiến tranh hoặc sẵn sàng xung trận bởi họ tin tưởng tuyệt đối vào sự cần thiết phải bảo vệ và áp đặt cái mà họ xem là nền văn minh vượt trội của mình lên các dân tộc khác.
Phát động chiến tranh
Trong văn hóa La Mã, giá trị quân sự được đề cao và chiến tranh là nguồn uy tín cho tầng lớp thống trị, nơi sự nghiệp thăng tiến đến từ thành công trong quân ngũ. Xung đột đã ăn sâu vào văn hóa La Mã từ buổi sơ khai, gắn liền với câu chuyện thần thoại về cuộc chiến giữa Romulus và Remus. Sự khao khát chinh phạt kết hợp với “nguồn dự trữ vô tận về quân nhu và nhân lực” như Polybius đã nói, giúp La Mã trở thành kẻ thù đáng sợ với các dân tộc vùng Địa Trung Hải và xa hơn nữa. Tuy nhiên, cũng có những lúc người La Mã phải đối đầu với đối thủ ngang tầm, như Carthage, Parthia, các bộ lạc German, hay khi người La Mã đấu với người La Mã như Julius Caesar với Pompey, Vitellius với Otho, khi đó chiến tranh cổ đại bộc lộ bản chất tàn khốc khủng khiếp hơn bao giờ hết.
Trong nền Cộng hòa, việc tuyên chiến về lý thuyết do nhân dân quyết định nhưng thực tế quyết định này thuộc về Viện Nguyên lão. Từ thời Augustus trở đi, việc này hoàn toàn phụ thuộc vào Hoàng đế. Sau khi quyết định tiến hành quân sự, một số nghi lễ phải được thực hiện như hiến tế, bói toán để tìm điềm lành, và nghi lễ cầu nguyện supplicatio dâng cúng phẩm tới các vị thần lớn.
Tổ chức quân đội La Mã
Quân đội La Mã đã để lại dấu ấn của mình ở bất cứ nơi nào họ đặt chân đến, xây dựng đường sá, kho tàng và căn cứ. Với đội ngũ binh lính trong độ tuổi từ 16 đến 60, quân đội là một kênh truyền bá nền văn hóa La Mã đến các vùng đất bị chinh phục, đồng thời trở thành cầu nối chính mang các ảnh hưởng văn hóa nước ngoài trở lại Rome.
Hệ Thống Chỉ Huy
Các chấp chính quan (consul) là người trực tiếp chỉ huy chiến tranh trên chiến trường, mặc dù quyền chỉ huy cũng có thể thuộc về một quan thái thú (praetor) hoặc một cựu quan (pro-magistrate) – những người có quyền hành và thường chỉ huy các quân đoàn riêng biệt. Nếu cả hai chấp chính quan đều có mặt, họ sẽ luân phiên chỉ huy mỗi ngày. Trong thời kỳ Đế chế, chính hoàng đế có thể dẫn dắt quân đội. Các hộ dân quan (tribune) và đặc sứ (legate) cũng có thể chỉ huy một quân đoàn hoặc các phân đội, và mỗi phân đội (manipulus) gồm 200 người được chỉ huy bởi hai bách đội trưởng (centurion), một thâm niên hơn người còn lại. Do đó, mỗi quân đoàn có khoảng 60 bách đội trưởng.
Chiến Thuật Quân Sự
Trong thời kỳ đầu của nền Cộng hòa, việc bố trí quân đội dựa theo đội hình phalanx của Hy Lạp. Tuy nhiên, từ thế kỷ thứ 3 đến thế kỷ thứ 1 trước Công nguyên, các chiến thuật triển khai bộ binh đã thay đổi. Đơn vị lớn nhất trong quân đội La Mã là quân đoàn (legion) với 4.200 binh sĩ được chia thành 30 phân đội (manipulus). Mỗi đội được sắp xếp thành ba hàng (hastati – hàng giáo binh, principes – hàng kiếm binh, và triarii – hàng thương binh là những cựu binh), bố trí dạng bàn cờ (quincunx).
Ngoài ra, khoảng 800 đến 1200 lính bộ binh hạng nhẹ (velites), thường đến từ các đồng minh của Rome, được bố trí trước quân đoàn cùng với 300 kỵ binh hỗ trợ. Hai nhóm này được sử dụng như một lớp bảo vệ cho các quân đoàn bộ binh hạng nặng, đồng thời cũng quấy rối kẻ thù từ hai bên sườn khi kẻ thù chạm trán trực tiếp với các quân đoàn.
Vào thế kỷ thứ 1 trước Công nguyên, lực lượng này biến mất khỏi quân đội chính quy, nhưng kỵ binh đã trở lại trong thời kỳ Đế chế. Các toán lính đánh thuê có chuyên môn – những kỹ năng mà người La Mã thiếu – cũng có thể được thuê, chẳng hạn như cung thủ từ Crete và lính ném đá từ Rhodes.
Các phân đội cơ động và có kỷ luật trong đội hình chặt chẽ. Họ có thể luân phiên đội hình của mình để những đội quân mới tham gia vào trận chiến. Khả năng cơ động cũng được hỗ trợ bởi việc chuyển sang sử dụng vũ khí nhẹ hơn, chẳng hạn như đoản kiếm gladius Hispaniensis, lao pilum thay cho giáo nặng truyền thống hay khiên scutum lõm có tay cầm ở chính giữa. Ngoài ra, người ta đi đến nhận ra rằng địa hình có thể là một yếu tố quan trọng trong việc hỗ trợ hoặc cản trở các bước di chuyển của quân đội. Binh lính cũng được huấn luyện kỹ lưỡng để sử dụng thành thạo những vũ khí này cũng như thực hiện các thao tác chiến đấu phức tạp, mặc dù thời lượng và cường độ huấn luyện rất phụ thuộc vào từng chỉ huy.
Cải tổ của Augustus
Từ năm 100 trước Công nguyên (hoặc có lẽ thậm chí sớm hơn), các phân đội (manipulus) dần bị loại bỏ. Thay vào đó, một quân đoàn được chia thành 10 cơ đội (cohort), mỗi cơ đội gồm từ 400 đến 500 người, và sẽ trở thành đơn vị chiến thuật cơ bản của La Mã. Trong giai đoạn này, các quân đoàn cũng mang những cái tên và đặc điểm riêng, đồng thời được trang bị bởi chính quyền nhà nước.
Vào năm 167 trước Công nguyên, Rome có 8 quân đoàn, nhưng đến năm 50 trước Công nguyên, con số này đã tăng lên khoảng 15. Vào khoảng năm 31 trước Công nguyên, Augustus lần đầu tiên thành lập một đội quân thường trực, chuyên nghiệp hoàn toàn với một bộ chỉ huy trung ương, cấu trúc hậu cần, tạo điều kiện cho một lực lượng thường trực gồm 300.000 binh sĩ, mở đường cho các đội quân khổng lồ sau này, với khoảng từ 25 đến 30 quân đoàn trên toàn đế chế.
Năm 6 sau Công nguyên, hoàng đế cũng thành lập một ngân khố dành riêng cho quân đội (aerarium militare) – được tài trợ bởi các loại thuế, cho phép xây dựng một hệ thống trợ cấp nghỉ hưu. Một chính sách khác của Augustus là đảm bảo lòng trung thành bằng cách hạn chế cẩn thận các vị trí chỉ huy cho tầng lớp quý tộc đế quốc.
Kỷ luật trong quân đội
Mọi quân lính đều tuyên thệ trung thành với hoàng đế, được gọi là sacramentum. Đây là một yếu tố quan trọng để đảm bảo lòng trung thành cũng như kỷ luật nghiêm ngặt (disciplina militaris) – thứ đã làm nên danh tiếng của quân đội La Mã từ thời kỳ đầu Cộng hòa, đem lại nhiều chiến thắng vẻ vang trên chiến trường. Kỷ luật được duy trì thông qua hệ thống ban thưởng và trừng phạt.
Những người lính có thể nhận được phần thưởng, tiền, chiến lợi phẩm và thăng chức khi thể hiện lòng dũng cảm và chủ động. Tuy nhiên, nếu phần thưởng ít ỏi hoặc thời gian phục vụ quá lâu, lòng bất bình có thể phát triển thành nổi loạn.
Hình phạt trong quân đội La Mã có nhiều hình thức, áp dụng với tội phản loạn hay thiếu can đảm trong chiến đấu. Đặc biệt, hình phạt tàn khốc nhất, thập phân đoàn (decimation), thường được dành cho tội hèn nhát, chẳng hạn như bỏ lại xác của một chỉ huy đã ngã xuống. Hình phạt này bao gồm việc rút thăm may rủi và người đàn ông thứ mười sẽ bị chín người còn lại đánh chết bằng gậy. Các hình phạt khác bao gồm bị tước chiến lợi phẩm, lương hoặc cấp bậc, đánh đập, bị sa thải, bị bán làm nô lệ hoặc thậm chí tử hình. Nguyên tắc cốt lõi là một khi vi phạm lời thề trung thành, người đó sẽ mất tất cả các quyền của mình.
Chiến Thuật Quân Sự La Mã
Trong tác phẩm Chiến ký Gallic, Julius Caesar đã mô tả kỹ càng về sự quan tâm của ông đối với hậu cần, tính quyết đoán, và khả năng khích lệ quân đội, đem lại tác động tích cực đến tinh thần binh sĩ. Ông cũng lưu ý tầm quan trọng của đổi mới, lòng yêu nước, kỷ luật và may mắn. Ngoài ra, một vị tướng có thể tăng cơ hội thành công trước trận chiến bằng cách thu thập thông tin tình báo quân sự từ tù nhân, binh lính đào ngũ, và phản binh.
Trước khi đưa ra bất cứ quyết định nào, các chỉ huy (như chính Caesar) có thể tổ chức một hội đồng chiến tranh (consilium) với các sĩ quan của mình để thảo luận chiến lược tấn công và tận dụng kinh nghiệm của những chiến binh dày dặn. Chính sự kết hợp của tất cả các yếu tố này đã góp phần đảm bảo sự thống trị quân sự của La Mã trong nhiều thế kỷ. Mặc dù trải qua những thất bại đau đớn trên chiến trường, điều đáng chú ý là các chỉ huy thường tránh được hậu quả của sự bất tài quân sự của họ và chính những người lính phải chịu trách nhiệm cho thất bại.
Các chỉ huy La Mã thường thích một cuộc tấn công trực diện đầy uy lực (được dẫn dắt trước bởi các đội thám hiểm tiền phương, hay exploratores), song song với chiến thuật khủng bố và trả thù để khuất phục dân cư địa phương. Chiến thuật này được kết hợp với clementia – khoan hồng, nghĩa là chấp nhận con tin và lời hứa hòa bình từ kẻ thù.
Từ thế kỷ thứ 1 TCN, chiến công sự và chiến hào được sử dụng nhiều hơn trong các trận đánh, cũng như các chiến dịch vây hãm. Từ thế kỷ thứ 3 sau Công nguyên, việc bảo vệ biên giới của đế chế trở thành ưu tiên hàng đầu và dẫn đến việc xây dựng các pháo đài kiên cố. Đội hình quân đội cũng trở nên cơ động hơn, sử dụng các đơn vị nhỏ gọn (vexillationes) gồm từ 500 đến 1.000 binh sĩ. Điều này phần lớn là do các lực lượng thù địch trở nên dè chừng những cuộc tấn công trực tiếp với một đối thủ đáng gờm như quân La Mã nên họ thích các chiến thuật du kích hơn.
Julius Caesar cũng rất tán thành chiến lược vây hãm vì nó mang lại một số lợi thế nhất định: lực lượng đối phương có thể bị giảm sút nghiêm trọng trong một đòn đánh, dân cư trong vùng sẽ khiếp sợ trước quyền lực La Mã, và một thành trì vững chắc có thể nhanh chóng bị chiếm đóng.
Chiến Thuật Công Thành Của Người La Mã
Trong một cuộc bao vây điển hình, quân đội La Mã sẽ được cử đi trước để bao vây khu định cư mục tiêu và ngăn chặn không cho bất kỳ ai trốn thoát. Lực lượng chính sẽ xây dựng một doanh trại kiên cố ở ngoài tầm bắn của tên lửa từ thành phố, tốt nhất là nằm ở vị trí cao. Điều này đem lại một điểm quan sát tốt để theo dõi hoạt động bên trong khu định cư và chọn ra các mục tiêu quan trọng, chẳng hạn như nguồn nước.
Tấn Công
Sau khi khai chiến, các công trình phòng thủ của đối phương có thể bị vô hiệu hóa bằng cách đắp một đường dốc tựa sát vào tường thành, sử dụng cây cối, đất và đá. Trong khi quá trình này diễn ra, kẻ tấn công sẽ được bảo vệ bởi những tấm chắn tạm thời và hỏa lực yểm trợ từ các loạt máy phóng đá, máy bắn nỏ, súng bắn đá, và cung thủ.
Quân phòng thủ có thể cố gắng tăng chiều cao của bức tường bị tấn công, thậm chí có thể xây thêm tháp phòng thủ. Kẻ tấn công cũng có thể tấn công tường thành bằng những con thỏ đực nặng (treo trên một cái khung) và sử dụng tháp công thành. Những người phòng thủ pháo đài sẽ liều mạng ném mọi thứ xuống phía dưới nhằm ngăn chặn kẻ tấn công – dầu sôi, củi cháy, đá, và họ cũng có thể cố gắng phá hoại đường dốc và tháp công thành bằng cách đào đường hầm – một kỹ thuật mà phe tấn công cũng có thể sử dụng để khoét chân các bức tường phòng thủ.
Nhìn chung, một khi đã bị chinh phục, chỉ có phụ nữ và trẻ em mới có thể hy vọng sống sót. Điều này nhằm răn đe và cho thấy sự chống trả kéo dài chẳng có ích gì.
Hậu cần
Quân đội Đế quốc La Mã hành quân luôn chú trọng yếu tố trật tự. Ngoài lính lê dương, quân đoàn có thể bao gồm kỵ binh, cung thủ, lính trợ chiến, pháo binh, thỏ đực, người mang cờ hiệu, người thổi kèn lệnh, người hầu, la thồ hàng, thợ rèn, kỹ sư, nhân viên khảo sát và thợ xây đường. Khi quân đội đến đích, họ dựng một doanh trại kiên cố. Kỹ năng hậu cần của người La Mã đạt đến trình độ cho phép họ được tiếp tế độc lập khỏi vùng đất địa phương, đặc biệt là lương thực.
Sau khi nguồn cung tiếp cận doanh trại, chúng sẽ được lưu trữ trong các nhà kho (horrea) được thiết kế chuyên dụng, được xây cất trên những chiếc cột chống đỡ và được thông gió tốt, giúp bảo quản tốt hơn hàng hóa dễ hỏng. Kho thực phẩm được bảo vệ khỏi kẻ thù số một của họ – chuột đen – bằng cách sử dụng mèo, chúng cũng được dùng để bắt chuột trên tàu vì lý do tương tự.
Quân Y Và Chăm Sóc Y Tế
Một cải tiến đặc biệt trong thời kỳ Đế quốc là sự xuất hiện của các bác sĩ (medici) và y tá (capsarii), họ phục vụ trong hầu hết các đơn vị quân đội. Thậm chí còn có các bệnh viện quân đội (valetudinarium) bên trong các doanh trại kiên cố.
Hải Quân
Chiến thuật hải quân của La Mã không có nhiều khác biệt so với các phương pháp được người Hy Lạp sử dụng. Tàu được vận hành chủ yếu bởi thủy thủ chèo thuyền và cánh buồm để vận chuyển quân đội, và trong các trận hải chiến, chiến hạm trở thành những chiếc thỏ đực sử dụng mũi tàu bọc đồng của chúng để húc vào tàu địch.
Rome đã sử dụng tàu hải quân từ thời kỳ đầu Cộng hòa, nhưng mãi đến năm 260 TCN, họ mới đóng hạm đội đáng kể đầu tiên của mình (gồm 100 quinquereme (tàu năm tầng chèo) và 20 trireme (tàu ba tầng chèo)), nhằm ứng phó với mối đe dọa từ Carthage. Quinquereme được trang bị thêm một cây cầu dùng để giữ chặt tàu địch để chuẩn bị tấn công, thiết bị này được gọi là Corvus (con quạ). Người La Mã cuối cùng đã đánh bại hạm đội Carthage, phần lớn là nhờ họ có khả năng thay thế tàu thuyền và người nhanh hơn.
La Mã một lần nữa tập hợp một hạm đội khi Pompey tấn công Pamphylia và Cilicia vào năm 67 TCN (chiến dịch được Plutarch cho là nhằm trấn áp nạn cướp biển) và một lần nữa vào năm 36 TCN khi Marcus Agrippa tập hợp gần 400 chiến hạm để tấn công Sicily và hạm đội của Sextus Pompeius Magnus. Một số tàu của Agrippa có trang bị móc neo phóng bằng máy bắn đá, với tời kéo, được sử dụng để kéo tàu địch lại gần nhằm chuẩn bị cho việc tấn công tàu.
Năm 31 TCN, trận hải chiến lớn gần Actium đã diễn ra giữa hạm đội của Octavian và hạm đội liên minh của Mark Antony và Cleopatra. Sau chiến thắng, vị hoàng đế mới, Augustus, đã thành lập hai hạm đội: classis Ravennatium đóng tại Ravenna và classis Misenatium đóng tại Misenum, hoạt động cho đến thế kỷ thứ 4 sau Công nguyên.
Cũng có các hạm đội đóng tại Alexandria, Antioch, Rhodes, Sicily, Libya và Anh cũng như một hạm đội hoạt động trên sông Rhine và hai hạm đội khác trên sông Danube. Những hạm đội này cho phép La Mã phản ứng nhanh chóng với bất kỳ nhu cầu quân sự nào trên khắp đế chế và tiếp tế cho quân đội thực hiện các chiến dịch.
Đọc thêm:
Binh lính La Mã ăn uống như thế nào?
Hoàng đế Caracalla – đứa con bất hạnh của đế chế La Mã
5 võ sĩ giác đấu nổi tiếng nhất của La Mã
Chiến Lợi Phẩm và Lễ Tạ Ơn
Chiến thắng trong trận chiến mang đến lãnh thổ mới, của cải và tài nguyên tích lũy, thuyết phục kẻ thù kiện tụng hòa bình và gửi một thông điệp rõ ràng rằng Rome sẽ bảo vệ biên giới của mình. Đế chế có một khát khao mở rộng lãnh thổ không thể chối cãi và đây là bằng chứng không thể bác bỏ về cỗ máy chiến đấu đáng gờm mà người La Mã có thể thể hiện trên chiến trường.
Trong nền Cộng hòa, vũ khí của kẻ thù có thể bị đốt cháy và cúng dường cho các vị thần, đặc biệt là Mars, Minerva và Vulcan. Các chỉ huy chiến thắng trở về Rome như những anh hùng trong một đám rước chiến thắng hoành tráng – với hơn 300 lễ rước diễn ra trong nhiều thế kỷ. Lễ chiến thắng đầu tiên đã được Thượng viện phê duyệt và chi trả.
Vị chỉ huy bước vào thành phố trên một chiếc xe ngựa trong một đám rước xa hoa bao gồm tù nhân, kho báu như vàng và tác phẩm nghệ thuật, thậm chí là động vật quý hiếm từ vùng lãnh thổ vừa chiếm đóng. Ông ta mặc áo choàng màu tím (toga picta và tunica palmata), đội vương miện bằng nguyệt quế, cầm một cây quyền trượng bằng ngà voi, nhánh nguyệt quế và có một nô lệ đứng sau lưng, tay cầm vương miện vàng trên đầu, thì thầm: “Hãy nhìn phía sau” (Respice) để nhắc nhở vị chỉ huy về sự kiêu ngạo. Từ thời Augustan, chỉ có các hoàng đế mới được hưởng nghi lễ chiến thắng như vậy, nhưng dù sao thì, nghi thức này cũng trở nên ít thường xuyên hơn.
Các chỉ huy chiến thắng cũng sử dụng chiến lợi phẩm để tô điểm cho Rome, ví dụ như nhà hát của Pompey, quảng trường Augustus và Đấu trường Colosseum của Vespasian. Các công trình kiến trúc kỷ niệm chiến thắng khác bao gồm các cột tháp và cột chiến công, nhưng có lẽ công trình nổi bật nhất thể hiện sự phù phiếm quân sự của La Mã là Khải Hoàn Môn – lớn nhất và trang trí công phu nhất là Khải Hoàn Môn Constantine I ở Rome.
Chiến Tranh: Gánh Nặng Cần Thiết của Rome
Lực lượng vũ trang của Rome là khoản chi tiêu lớn nhất của nhà nước, nhưng lãnh thổ bị chiếm đóng, tài nguyên, của cải cũng như nô lệ, cùng sự cần thiết bảo vệ biên giới khiến chiến tranh trở thành một mối bận tâm không thể tránh khỏi.
Rome tận hưởng những thành công lớn trong các trận chiến, nhưng cũng phải hứng chịu những thất bại làm rung chuyển đến tận nền móng khi những đối thủ đáng gờm bắt đầu sử dụng chiến lược chiến thắng của Rome để chống lại chính họ. Hơn nữa, khi sức mạnh quân sự của Rome trở nên nổi tiếng, quân đội La Mã sẽ càng khó khăn hơn trong việc trực tiếp tham chiến với kẻ thù.
Tuy nhiên, trong nhiều thế kỷ và trên ba lục địa, người La Mã đã chứng minh rằng một quân đội được huấn luyện tốt, kỷ luật tốt, nếu được các chỉ huy tài ba tận dụng triệt để, có thể mang lại phần thưởng to lớn. Phải một thiên niên kỷ sau sự sụp đổ của Đế quốc La Mã, chiến tranh mới có thể trở lại quy mô và tính chuyên nghiệp mà Rome đã thể hiện.
