Năm 36 Trước Công Nguyên, Mark Antony (83-30 Trước Công Nguyên) xâm lược Parthia, với hy vọng trở thành một trong những nhà chinh phục vĩ đại của thế giới Hy Lạp-La Mã. Tuy nhiên, ông đã bị cản trở bởi lực lượng Parthia và buộc phải thực hiện một cuộc rút lui gian khổ, tốn kém. Sự thất bại này là một vấn đề lớn vào thời điểm đó – và vẫn còn gây tranh cãi đến tận hôm nay.
Đánh giá của các nhà sử học
Các nhà sử học có những đánh giá khác nhau về chiến dịch Parthia của Antony. Đối với một số người, đó là một thất bại, nhưng không phải là một trận thảm bại như thất bại nặng nề của Crassus vào năm 53 Trước Công Nguyên. Tuy nhiên, một số người khác tin rằng sự việc này đã làm hoen ố danh tiếng của Antony một cách nghiêm trọng đến mức nó trở thành một bước ngoặt trong sự nghiệp của ông.
Dù đánh giá như thế nào thì cuộc thám hiểm này cũng không phải là một thành công. Antony đã không chiếm được thành phố Phraaspa cũng như đánh bại Phraates trong một trận chiến quyết định. Bất kỳ thành tựu nào trong số đó cũng đủ mang lại vinh quang để duy trì hào quang bất khả chiến bại của Antony và củng cố vị thế thống trị La Mã.
Các nhà phê bình đã chỉ ra, một cách chính xác, Antony đã đánh giá thấp khả năng phòng thủ và quyết tâm bảo vệ của kinh đô Median. Ông đồng thời đánh giá sai kỹ năng và sự ngoan cường của người Parthia trong việc bảo vệ vương quốc của họ khỏi những kẻ xâm lược. Mặc dù rất quyết liệt, người Parthia vẫn không thể đánh đuổi người La Mã khỏi Phraaspa.
Cuộc bao vây thất bại do người La Mã mất thiết bị và nguồn cung cấp, đây là một thảm họa do sự tự tin thái quá và thiếu kiên nhẫn của Antony. Tuy nhiên, ngay cả sau những tổn thất này, người La Mã đã gây ra nhiều thất bại cho người Parthia, dù rằng một chiến thắng quyết định vẫn lẩn tránh họ. Các tư liệu lịch sử, dù không có thiện cảm với Antony, cũng cho thấy trên đường rút quân, người La Mã đã đánh bại người Parthia không dưới 18 lần. Nhưng dù cuộc rút lui có dũng cảm đến đâu, nó cũng không thể thực sự trở nên vẻ vang.
Quan điểm từ Rome và Xung đột Nội bộ
Trong các thư từ trao đổi với Rome, Antony thành thật kể lại những chiến công của mình và không tiếc lời ca ngợi sự trừng phạt mà quân đội của ông đã giáng xuống kẻ thù. Ông tuyên bố, hoàn toàn chính xác, rằng chưa bao giờ người La Mã hành quân vào lãnh thổ Parthia và chiến đấu dũng cảm như vậy.
Những tuyên bố hào nhoáng này có thể không gây ấn tượng với chúng ta ngày nay. Nhưng ta phải tự hỏi chúng đáng tin cậy hoặc thuyết phục đến mức nào từ quan điểm của người La Mã. Phản ứng có thể có của người La Mã là gì – ít nhất là đối với những người không thù địch với Antony? Với một xã hội hiếu chiến như Rome, có lẽ thất bại là điều đáng xấu hổ, thậm chí không thể chấp nhận được. Chắc chắn, thất bại chẳng phải điều đáng ca tụng.
Quan niệm “thần thánh hóa tầng lớp quý tộc”
Tuy nhiên, người La Mã thời đó cũng bị ảnh hưởng bởi một niềm tin phổ biến – quan niệm “thần thánh hóa tầng lớp quý tộc”, khiến cho việc đánh giá các chỉ huy quân sự gặp thất bại trở nên phức tạp. Một trận thua trên chiến trường không nhất thiết làm hoen ố danh tiếng của một quý tộc đã chiến đấu hết mình.
Bất chấp thất bại, người La Mã vẫn sẵn sàng công nhận giá trị của một tướng lĩnh nếu họ có thể chỉ ra khiếm khuyết của cấp dưới hoặc sự phản bội của đồng minh, đặc biệt khi chính những yếu tố này tương phản với khí thế và sự dũng cảm của vị tướng đó. Ngoài ra, người La Mã có xu hướng coi mỗi thất bại là một trở ngại tạm thời trên con đường tiến tới chiến thắng cuối cùng. Cả thế giới đều đã chứng kiến Antony bất khuất trước thất bại đau đớn tại Mutina (năm 43 TCN), và họ cũng hy vọng ông sẽ kiên cường bước tiếp sau chiến dịch thảm họa ở Parthia.
Sự Chia Rẽ Trong Đế Quốc Parthia
Nhưng Rome không phải là nơi duy nhất nhìn nhận về chiến dịch Parthia của Antony. Trong mùa đông năm đó, ông đã tiếp đón một sứ đoàn từ Artavasdes, vua của vùng Media Atropatene, người hiện tìm cách liên minh với Rome. Nhà sử gia Cassius Dio khẳng định rằng Artavasdes đã bất hòa với Phraates trong việc phân chia chiến lợi phẩm thu được từ người La Mã. Điều này khá khó tin, vì chiến lợi phẩm từ những người La Mã bại trận không thể đủ nhiều để gây ra tranh chấp nghiêm trọng. Nhưng sự xâm lược của người La Mã và việc Phraates không thể đánh bại họ chắc chắn đã tạo ra căng thẳng giữa nhà vua Parthia và các chư hầu của ông – đặc biệt là đối với vị chư hầu có lãnh thổ bị tàn phá nặng nề và sẽ trở thành mục tiêu trong cuộc viễn chinh tiếp theo của Rome.
Về phía Artavasdes, đội quân La Mã hùng hậu của Antony hẳn đã gây ấn tượng mạnh mẽ, khiến ông sẵn sàng đoạn tuyệt với Phraates và trở thành đồng minh của Rome. Người đứng đầu sứ đoàn Artavasdes gửi đi là Polemon, một người bạn của Antony. Nỗ lực ngoại giao này đã đưa vương quốc Media Atropatene về phía Rome, và sau đó, khi thỏa thuận cuối cùng được hoàn tất, vua Media đã trả lại những lá cờ hiệu mà Antony đã để mất trong cuộc viễn chinh. Tình hữu nghị của Artavasdes rất bền chặt: sau này, con gái ông được hứa hôn với Alexander Helios, và nhà vua đã chiến đấu bên cạnh Antony trong Trận chiến Actium (năm 31 TCN).
Đọc thêm:
Tang Lễ của Julius Caesar và Điếu Văn Nổi Tiếng của Mark Antony
La Mã và Parthia Thập Niên 160 AD
Các quân đoàn lê dương La Mã nổi tiếng kỷ luật và nguy hiểm
Lợi Ích Antony Đạt Được
Đối với Antony, lời đề nghị kết giao của Artavasdes là điều vô cùng đáng hoan nghênh. Ông đã có được một đồng minh vô giá trong khu vực, hữu ích để chống lại cả Armenia và Parthia. Bên cạnh đó, Antony giờ đây có thể tuyên bố rằng, chiến dịch Parthia đã khiến Armenia lo sợ, Iberia và Albania khuất phục, và đưa Media Atropatene trở thành đồng minh của Rome.
Chắc chắn, Antony sẽ khắc họa vua Media như một kẻ sợ hãi trước sức mạnh của quân La Mã, kinh hoàng trước sự yếu kém và phản trắc của người Parthia, và cầu xin La Mã ban tình hữu nghị. Một vương quốc rộng lớn và giàu có nay đã sáp nhập đế chế La Mã – đó là tuyên bố Antony đã trình bày. Chiến dịch Parthia, tưởng rằng thất bại ê chề, đột nhiên lại mang về thành tích đáng kể.
Một thành công đắt đỏ
Rome hồi hộp đón chờ tin tức về chiến dịch của Antony. Mùa đông chắc hẳn đã làm chậm bước chân của các sứ giả, nhưng chắc chắn đến mùa xuân, Octavian và viện nguyên lão La Mã đã nhận được báo cáo của Antony. Sử gia Dio mô tả thông điệp đó là một màn tự tung hô, và chắc chắn là vậy. Cả Velleius và Florus đều phàn nàn rằng Antony hành xử như thể ông đã giành chiến thắng.
Nhưng ngay cả kẻ thù của Antony, dù đau đớn đến đâu, cũng không thể phủ nhận tầm quan trọng của việc tách Media Atropatene khỏi Parthia và sáp nhập nó vào lãnh thổ của Rome. Octavian chắc chắn không phủ nhận điều này. Trên thực tế, ông đã ăn mừng thành tích của người anh rể mình bằng các lễ Tạ ơn và lễ hội công cộng. Những lễ hội này đã tạo ấn tượng lâu dài, không hoàn toàn bị xóa nhòa bởi chiến dịch tuyên truyền sau này của Octavian hay thậm chí là sự đàn áp danh tiếng của Antony bởi Augustus.
Virgil, trong sử thi Aeneid của mình, gọi Antony là “người chinh phục các dân tộc vùng bình minh” – victor ab Aurorae populis (VIII. 685). Nhà bình luận Servius sau này giải thích câu đó với ghi chú, “bởi Antony trước đó đã chinh phục người Parthia” (Serv. A. 8.686), cho chúng ta thấy câu thoại ấy đã được hiểu rộng rãi ra sao. Tuy nhiên, những khía cạnh kém hào nhoáng hơn của chiến dịch của Antony cuối cùng cũng được biết đến ở Rome, đặc biệt là bởi giới chính trị gia. Ngay cả với những người không thiên vị, chắc hẳn họ cũng cảm thấy khó chịu.
Xét cho cùng, dù xu hướng tin tưởng vào lòng dũng cảm của tầng lớp quý tộc có thể phổ biến, nhưng đó có lẽ không phải là một phản xạ tự nhiên của mọi người La Mã. Tuy nhiên, đối với phần lớn người dân Rome, chiến dịch của Antony, dù tốn kém, vẫn là một thành công. Parthia đã bị trừng phạt. Và sẽ bị trừng phạt một lần nữa.
Chi phí con người
Chiến dịch này đã phải trả giá đắt về nhân mạng. Nhiều người đã ngã xuống trước quân đội Parthia, cùng vô số kẻ gục ngã vì bệnh tật và vết thương. Tuy nhiên, ngay cả những con số thương vong ước tính cũng khó xác định. Các con số trong nguồn sử liệu đều được phóng đại và gần như chắc chắn bắt nguồn từ Dellius, người có thái độ không mấy thiện cảm với Antony. Dẫu vậy, ít nhất hai quân đoàn đã bị tiêu diệt trong cuộc tấn công ban đầu của người Parthia và hàng nghìn người nữa đã tử trận trước khi người La Mã đến khu trú đông.
Như bao nhiêu trận chiến khác, tổn thất của quân đội phụ trợ không được đề cập, nhưng chắc chắn cũng rất nghiêm trọng. Có lẽ một phần tư quân đội của Antony, thậm chí có thể lên đến một phần ba, đã thiệt mạng. Antony, với sự gắn kết với binh lính của mình, cảm thấy đau đớn trước những mất mát này. Và dù tỏ ra vẻ chiến thắng, ông cũng không thể bỏ qua tác động của một bước lùi quy mô lớn như vậy trong chiến dịch chống lại Parthia.
