Germanicus là một trong những nhân vật hấp dẫn nhất sống vào thời kỳ đầu của Đế chế La Mã. Ông xuất thân từ triều đại Julio-Claudian danh giá, được thành lập bởi hoàng đế La Mã đầu tiên Augustus. Trẻ trung, uy tín và được lòng dân chúng, ông hội tụ đầy đủ yếu tố để trở thành hoàng đế. Là một vị tướng tài ba, ông đã chiến đấu trong cuộc nổi dậy Illyria và lãnh đạo nhiều chiến dịch chống lại người Đức dọc sông Rhine. Chính tại những cánh rừng Germania, Germanicus đã rửa hận sau thảm họa rừng Teutoburg, giành lại những con đại bàng biểu tượng cho các quân đoàn La Mã.
Là con nuôi của Hoàng đế Tiberius và là người thừa kế tiềm năng, Germanicus có sự nghiệp chính trị thăng tiến nhanh chóng, giữ chức quan coi quốc khố, quan chấp chính và thống đốc của một số tỉnh. Ông cũng là một người ngưỡng mộ Alexander Đại đế và đã đến thăm Ai Cập để vinh danh thần tượng của mình. Chính tại miền Đông, ở Syria, cuộc đời của Germanicus đã đi đến hồi kết. Năm 19 CN, ông qua đời tại Antioch trong những tình huống đầy nghi vấn. Dù không thể bước lên ngai vàng, di sản của ông còn mãi thông qua người con trai út, Hoàng đế Caligula sau này.
Germanicus Julius Caesar – Người Cha Bất Đắc Dĩ của Hoàng đế Caligula
Germanicus Julius Caesar là cậu bé vàng của triều đại hoàng gia La Mã đầu tiên – triều đại Julio Claudian. Ông sinh năm 15 trước Công nguyên, là con trai của Nero Claudius Drusus và Antonia Minor – cháu gái của Hoàng đế Augustus. Vì vậy, ngay từ khi sinh ra, Germanicus đã được định sẵn cho sự vĩ đại. Dường như Augustus cũng đồng ý với điều này, vì sau cái chết của người thừa kế Gaius Caesar mà ông đã chọn, hoàng đế đã dành một thời gian ngắn cân nhắc Germanicus cho ngôi vị. Tuy nhiên, vợ ông, Livia, đã thuyết phục Augustus chọn con riêng Tiberius của mình thay thế.
Tuy nhiên, viễn cảnh đế vương của Germanicus vẫn chưa khép lại; như một phần trong quá trình kế vị của Đế chế La Mã thời kỳ đầu, Augustus yêu cầu Tiberius nhận nuôi Germanicus. Cậu thiếu niên chính thức trở thành người thứ hai trong danh sách thừa kế ngai vàng.
Chiến Công và Cái chết Bí Ẩn
Không lâu sau khi trở thành quan coi quốc khố vào năm 7 sau Công Nguyên (5 năm trước độ tuổi hợp pháp là 25), Germanicus rời đến Illyricum để giúp cha nuôi Tiberius, dập tắt cuộc nổi loạn của người Pannonia và Dalmatia. Việc đàn áp cuộc nổi dậy của người Illyria là một dấu hiệu rõ ràng cho thấy Germanicus là một nhà chỉ huy tài ba. Năm 13 sau Công nguyên, ông trở thành quan tổng trấn của Germania Inferior, Germania Superior và toàn bộ xứ Gaul. Điều này mang lại cho Germanicus quyền chỉ huy tám quân đoàn, chiếm một phần ba toàn bộ quân đội La Mã. Với quyết tâm trả thù cho thất bại của La Mã trong rừng Teutoburg vào năm 9 sau Công nguyên, Germanicus đã dẫn các quân đoàn của mình vượt sông Rhine. Họ đã tìm lại được hai trong số ba con đại bàng đại diện cho danh dự và uy tín quân sự của người La Mã.
Lo sợ rằng sự nổi tiếng của Germanicus trong các quân đoàn có thể đe dọa quyền lực của mình, hoàng đế Tiberius đã triệu hồi con nuôi của mình về Rome vào năm 17 sau Công nguyên, trao cho ông vinh dự cao nhất – lễ ăn mừng chiến thắng (triumph).
Germanicus – Vị tướng tài ba nhưng đoản mệnh
Germanicus không phải là tên khai sinh của ngài, mà là một agnomen, một danh hiệu vinh dự được thêm vào họ tên vào năm 9 TCN. Agnomen này thực sự được truy tặng cho cha của Germanicus, nhằm vinh danh những chiến thắng của ông tại Germania, khu vực phía đối diện bên kia sông Rhine. Agnomen Germanicus mang nghĩa là “Người thuộc Germania” hoặc “Người chinh phục người German.” Germanicus đã chứng minh bản thân xứng đáng với danh hiệu này bằng việc tiến hành ba cuộc viễn chinh chống lại các bộ tộc German. Những chiến thắng vang dội nhất của ông là vào năm 16 CN, trong các Trận chiến Idistaviso và Trận chiến Bức tường Angrivarian, gần sông Elbe. Germanicus thậm chí còn dẫn dắt các quân đoàn của mình xa hơn, thực hiện một cuộc thám hiểm hải quân dọc theo bờ biển Biển Bắc, nơi ông khám phá và khuất phục các bộ lạc địa phương.
Mặc dù thắng lợi, nỗ lực chinh phục Germania Magna bị coi là quá lớn so với lợi ích ít ỏi thu về từ các lãnh thổ mới. Tuy nhiên, các chiến dịch của Germanicus đã xoa dịu vết thương do thảm họa tại Rừng Teutoburg gây ra, đồng thời khôi phục danh tiếng của người La Mã.
Không chỉ trên chiến trường
Germanicus không chỉ là một người lính. Ông còn là một người đam mê lịch sử. Trên đường đến Syria, nơi ông phải đảm nhận quyền chỉ huy cấp cao, ông và gia đình đã đi du lịch đến Hy Lạp, tại đó ông thăm viếng Actium, nơi diễn ra trận đánh đã đưa người chú họ Octavian trở thành người đàn ông quyền lực nhất trong thế giới La Mã. Ông cũng đến thăm thành phố Troy huyền thoại – quê hương thần thoại của Aeneas, tổ tiên của Romulus và Remus và do đó là thủy tổ của người dân La Mã. Khi đi về phía Đông, vị tướng trẻ đã đi theo bước chân của thần tượng Alexander Đại đế. Không ngạc nhiên khi đến thăm Ai Cập vào năm 19 CN, Germanicus đã hành hương đến địa điểm chôn cất vị tướng lĩnh huyền thoại ở Alexandria. Ông đặc biệt yêu thích vùng đất này và lịch sử của nó, nhân cơ hội du ngoạn dọc sông Nile và tham quan các địa điểm cổ xưa của Ai Cập thời pharaoh.
Chuyến đi Ai Cập và sự ra đi
Tuy nhiên, chuyến đi của Germanicus đến Ai Cập đã khiến Tiberius khó chịu vì vi phạm một mệnh lệnh của Augustus – rằng không thượng nghị sĩ nào được vào tỉnh này mà không được hoàng đế cho phép.
Năm 17 CN, Germanicus được trao imperium maius, quyền chỉ huy tối cao ở châu Á, đặt tất cả các thống đốc và chỉ huy địa phương dưới quyền ông. Nhiệm vụ của ông là khôi phục trật tự trong khu vực hỗn loạn và duy trì hòa bình với Parthia, đối thủ của Rome. Ông tới quốc gia chư hầu Armenia của La Mã, nơi ông trao vương miện cho một vị vua mới. Ông cũng biến các vương quốc Cappadocia và Commagene thành các tỉnh trực thuộc đế quốc. Tuy nhiên, thống đốc Syria – Gnaeus Calpurnius Piso – đã không vâng lời và ngầm chống đối Germanicus, công khai hành động chống lại cấp trên. Mối thù trở nên nghiêm trọng đến mức Germanicus ra lệnh triệu hồi Piso về Rome. Vài ngày sau, sau khi tham dự một bữa tiệc ở Antioch, vào ngày 10 tháng 10 năm 19 CN, Germanicus lâm bệnh và qua đời. Ông chỉ mới 34 tuổi.
Trên giường bệnh, Germanicus đổ lỗi cho Piso đã đầu độc mình. Theo Tacitus, Suetonius và Cassius Dio, Piso đã hành động với sự đồng ý của Hoàng đế Tiberius, vốn ghen tị với Germanicus. Tuy nhiên, có khả năng Tiberius không can dự và Germanicus đã trở thành nạn nhân của kẻ quyền lực đứng đầu đội Cận vệ Praetorian Guard – Sejanus – người cai trị Đế chế gần như nắm trọn quyền lực.
Dù sự thật là gì, một cuộc thanh trừng đã diễn ra, dẫn đến cái chết của hầu hết gia đình Germanicus. Tuy nhiên, con trai út của ông, Caligula, đã sống sót và sau cái chết của Tiberius, trở thành hoàng đế La Mã tiếp theo vào năm 37 CN, tiếp nối di sản của cha.
